테슬라 전자식 도어, 12V 배터리 손상 시 먹통… 비상 수동 장치도 무용지물
최근 1년간 사망 사고 급증, 미국 이어 국내 안전 기준 강화 목소리 높아져
테슬라 차량의 전자식 도어 시스템이 충돌 사고 시 먹통이 되면서 탑승자가 탈출하지 못하고 사망하는 비극이 잇따르고 있다. 핵심 원인은 사고 충격으로 12V 보조 배터리가 손상돼 도어 전체가 마비되는 구조적 결함에 있다. 비상용 수동 개폐 장치마저 무용지물이라는 지적이 나오면서, 전기차 안전성에 대한 근본적인 의문이 제기되고 있다.
블룸버그 통신이 미국 도로교통안전국(NHTSA) 자료를 분석한 결과, 지난 13년간 테슬라 차량의 문이 열리지 않아 최소 15명이 목숨을 잃은 것으로 확인됐다. 특히 최근 1년 사이에 사망 사고가 집중되면서 설계 결함 문제가 수면 위로 급부상했다.
충돌 순간 문은 그대로 잠겼다
테슬라는 모델 S, 3, X, Y 등 모든 차종에 전자식 도어 시스템을 적용했다. 문을 여닫는 모든 기능이 12V 보조 배터리의 전력에 의존하는 방식이다. 문제는 충돌이나 화재로 이 배터리 시스템이 손상될 경우 발생한다. 전력 공급이 끊기면 외부 도어 핸들은 물론 내부의 개방 버튼까지 모두 작동을 멈춘다. 말 그대로 탑승객은 달리는 강철 상자 안에 갇히게 되는 것이다.
이러한 위험성은 이미 오래전부터 예견됐지만, 전기차 시장이 급격히 팽창하는 동안 안전 대책은 제자리걸음이었다는 비판이 나온다.
있으나 마나 한 비상 탈출 장치
물론 테슬라 역시 만일의 사태에 대비한 기계식 수동 개폐 장치를 마련해 두었다. 하지만 이 장치의 실효성에 대해선 심각한 의문이 제기된다. 앞좌석의 경우, 창문 스위치 앞에 위치한 작은 레버를 당기면 문을 열 수 있다. 하지만 평소에 사용하지 않는 장치라 당황한 상태에서 찾기란 쉽지 않다.
더 큰 문제는 뒷좌석이다. 뒷좌석의 비상 개폐 장치는 도어 하단 수납공간의 카펫 아래에 숨겨져 있다. 패널을 뜯어내고 케이블을 잡아당겨야만 문이 열리는 복잡한 구조다. 차량에 화재가 발생해 유독가스가 차오르는 일분일초가 급한 상황에서 일반 운전자가 침착하게 이 장치를 찾아 작동시키기란 사실상 불가능에 가깝다.
살려달라 911 신고 후 스러져간 목숨들
이러한 구조적 결함은 끔찍한 인명 사고로 이어졌다. 지난해 10월, 미국 매사추세츠에서 20세 운전자 새뮤얼 트렘블렛은 모델Y를 몰다 나무와 충돌했다. 차량에 불이 붙자 그는 911에 “차에 갇혔고 불이 났다”고 다급하게 외쳤지만, 끝내 문을 열지 못하고 연기와 화상으로 사망했다.
비슷한 사고는 이전에도 반복됐다. 위스콘신에서는 모델S가 충돌 후 화염에 휩싸여 탑승자 5명이 모두 탈출하지 못하고 숨졌다. 캐나다 토론토에서도 모델Y 화재로 5명 중 4명이 갇혀 목숨을 잃었다. 유일한 생존자는 사고를 목격한 행인이 쇠막대로 창문을 부숴준 덕분에 간신히 구조될 수 있었다.
잇따르는 사고에 규제 당국도 나섰다
블룸버그 조사에 따르면, 전자식 도어 관련 사망자 15명 중 절반 이상이 2024년 11월 이후, 즉 최근 1년여 사이에 집중됐다. 사고가 잇따르자 규제 당국도 움직이기 시작했다. NHTSA는 모델Y와 모델3의 도어 핸들 및 기계식 해제 장치 결함에 대한 대규모 조사를 개시했다.
이런 가운데 중국이 2027년부터 모든 차량에 기계식 문 개방 장치 장착을 의무화하기로 하면서 글로벌 표준 변화를 예고했다. 국내에서도 빠르게 늘어나는 전기차의 안전을 위해 전자식 도어에 대한 명확하고 강화된 안전 기준 마련이 시급하다는 목소리가 커지고 있다.
서혜지 기자 seog@news-wa.com