AI 데이터센터, 로봇, 수소 클러스터 조성... 현대자동차그룹의 9조 원 투자로 바뀔 호남 경제 지도
정부의 파격적인 지원 약속, 직간접 고용 7만 명 이상 등 기대효과
현대자동차그룹이 새만금에 9조 원을 투자해 미래 산업의 전초기지를 구축한다고 발표했다. 이번 투자는 단순한 생산 시설 확충을 넘어 인공지능(AI), 로봇, 수소라는 세 가지 핵심 키워드를 중심으로 한 거대한 청사진을 담고 있다. 과연 현대차는 이 세 가지 축을 통해 새만금에서 어떤 미래를 그려낼 것인가.
대통령도 인정한 과감한 결단
지난 27일, 전북 군산 새만금컨벤션센터에서 열린 투자협약식 분위기는 뜨거웠다. 이재명 대통령은 이 자리에서 “호남권 전체의 경제 지도를 완전히 바꿔놓을 것”이라며 현대차그룹의 결단에 높은 기대를 표했다. 특히 정의선 회장을 향해 “정주영 회장께서도 자랑스러워하실 것”이라며 이례적인 찬사를 보내기도 했다.
정부 역시 파격적인 지원을 약속하며 화답했다. 이 대통령은 “기업의 과감한 결단에 정부는 더 과감한 지원으로 화답하겠다”며 규제 완화와 행정 지원을 약속, 이번 투자가 성공적인 민관 협력 모델이 될 것임을 분명히 했다.
AI 로봇 수소 미래도시의 탄생
현대차그룹의 계획은 구체적이고 방대하다. 여의도 면적의 약 140배에 달하는 광활한 새만금 부지에 약 9조 원을 투입해 미래 도시의 기반을 닦는다. 그 중심에는 AI 데이터센터와 로봇 제조 클러스터, 그리고 그린 수소 생산 시설이 있다.
먼저, 대규모 AI 데이터센터는 미래 모빌리티와 로봇 기술의 두뇌 역할을 한다. 여기서 나온 데이터를 기반으로 로봇 제조 클러스터에서 생산된 물류 및 산업용 로봇은 스스로 학습하고 발전하게 된다. 일상에서 로봇을 사용하는 미래 도시의 모습이 새만금에서 현실화되는 것이다.
새만금의 바람과 햇빛이 에너지가 되다
특히 주목할 부분은 수소 에너지다. 새만금의 풍부한 일조량과 바람을 이용해 태양광 및 풍력 발전을 하고, 이를 통해 물을 전기분해하여 그린 수소를 생산하는 ‘수전해 플랜트’가 들어선다.
이렇게 생산된 청정 수소는 산업단지의 핵심 동력이자, 미래 ‘AI 수소 시티’를 움직이는 에너지원으로 활용된다. 이는 현대차가 추진하는 수소 사회 비전이 구체적인 실체를 갖게 되는 중요한 이정표다.
지역 경제의 지도를 바꾸다
이번 투자는 수도권 집중화 문제를 해결하고 지역균형 발전을 이루는 상징적인 프로젝트로 평가받는다. 정부가 기업의 지역 투자를 단순한 리스크가 아닌 기회로 만들겠다고 공언한 만큼, 새만금 투자는 다른 기업들의 지역 진출을 이끄는 마중물 역할을 할 것으로 보인다.
현대차그룹은 이번 프로젝트를 통해 직간접적으로 7만 개 이상의 일자리가 생기고, 약 16조 원에 달하는 경제적 파급 효과가 나타날 것으로 기대하고 있다. 정부와 기업이 손을 잡고 그리는 새만금의 미래가 호남권을 넘어 대한민국 산업 지형에 어떤 변화를 가져올지 관심이 쏠린다.
오종학 기자 fivejh@news-wa.com