중국 전기차 시장 성장률 42%에서 15%로 급락, 정부 지원 축소로 ‘생존 경쟁’ 돌입
샤오미·립모터는 공격적 확장, BYD·장성차는 수익성 우선... 엇갈린 미래 전략
폭발적인 성장을 거듭하던 중국 전기차 시장에 급제동이 걸렸다. 한때 40%를 웃돌던 성장률이 10%대로 곤두박질치면서, 이제 시장은 ‘성장의 축제’가 아닌 ‘생존의 전쟁터’로 변모하는 양상이다.
중국자동차공업협회는 올해 전기차와 플러그인 하이브리드 차량의 판매 증가율이 15.2%에 그칠 것으로 전망했다. 지난해 기록한 42%와 비교하면 충격적인 수치다. 내수 소비 위축과 정부 지원 감소가 맞물리면서 양적 성장의 시대가 저물고 있음을 시사한다.
위기는 기회, 신생 업체들의 역주행
시장이 얼어붙고 있지만, 일부 신생 기업들은 오히려 가속 페달을 밟고 있다. 립모터는 올해 판매 목표를 100만 대로 설정, 작년 대비 60% 이상의 고성장을 선언했다. 시장 평균 성장률을 크게 뛰어넘는 공격적인 목표다.
스마트폰으로 성공 신화를 쓴 샤오미 역시 첫 전기차 SU7의 인기를 발판 삼아 올해 55만 대 판매를 목표로 내걸었다. 이는 작년 판매량의 4배가 넘는 수치다. 이들 외에도 샤오펑, 니오 등 신생 브랜드들은 규모의 경제를 통해 시장 주도권을 확보하려는 명확한 의지를 보이고 있다.
속도 조절 나선 거인들, 수익성 우선
반면, 기존 강자들은 다른 계산기를 두드리고 있다. 무리한 판매량 확대보다는 수익성 확보에 집중하는 모습이다. 장성차는 올해 순이익 목표를 100억 위안 이상으로 설정하면서도, 판매 목표는 180만 대로 보수적으로 잡았다. 과열된 가격 경쟁에서 한발 물러서겠다는 전략으로 풀이된다.
세계 1위 BYD도 내수 시장에서는 속도를 조절하고 있다. 지난해 연간 목표를 16%나 하향 조정한 바 있다. 대신 해외 시장에서 150만~160만 대 판매를 목표로 삼으며 외부에서 새로운 성장 동력을 찾고 있다.
양극화 심화, 진짜 승자는 누구
이러한 시장의 양극화는 중국 정부의 정책 변화에서 비롯됐다. 정부가 전기차를 핵심 산업에서 제외하고 구매세 면제 같은 직접 지원을 줄이면서 ‘옥석 가리기’가 본격화된 것이다. 지난해에도 샤오미와 립모터 등은 목표를 초과 달성했지만, 테슬라와 BYD조차 대규모 할인에도 내수 둔화의 영향을 피하지 못했다.
업계 전문가들은 신생 업체들의 공격적인 확장이 생존을 위한 몸부림이며, 올해 시장의 상위권 집중 현상은 더욱 심화될 것으로 예측한다. 성장 둔화라는 공통된 위기 속에서 공격적인 생산 증가와 보수적인 수익성 방어라는 상반된 전략이 맞붙는 가운데, 최후에 웃게 될 기업은 어디일지 시장의 관심이 쏠리고 있다.
오종학 기자 fivejh@news-wa.com