별명 ‘월 천만’, 당시 대학 등록금 5배 벌어들인 전설의 코러스 시절
가수보다 더 잘나간다며 이적마저 데뷔를 만류했던 진짜 배경에 시선이 쏠린다
그룹 ‘빅마마’의 멤버 신연아가 과거 코러스 활동 시절의 엄청난 수입을 공개했다. 90년대 가요계의 숨은 실력자로 불리던 그의 성공 배경에는 이례적인 수입, 전설적인 코러스 팀 활동, 그리고 동료들의 데뷔 만류라는 세 가지 키워드가 얽혀있다. 그의 이야기는 단순한 성공담을 넘어, 한 가수가 겪었던 독특한 이력과 고민을 보여준다.
신연아는 조용필, 이승환 등 당대 최고 가수들의 앨범에 참여한 코러스 세션 ‘빈칸채우기’의 멤버였다. 작곡가 윤종신은 “90년대 노래의 70~80%는 이분들 덕”이라고 평가할 만큼, ‘빈칸채우기’는 가요계에서 막대한 영향력을 가졌다. ‘촛불 하나’, ‘성인식’, ‘와’ 등 수많은 히트곡에 이들의 목소리가 담겼다.
월 1000만원 수입, 데뷔가 불필요했던 이유
당시 그의 수입은 상상을 초월하는 수준이었다. 신연아는 스스로 별명이 ‘월 천만’이었다고 밝혔다.
그는 “당시 대학 등록금이 180만원이었는데, 매달 그 5배에 달하는 1000만원을 벌었다”고 고백했다. 은행 갈 시간조차 없어 현금이 담긴 봉투를 집에 쌓아둘 정도였다. 90년대 대기업 신입사원 월급이 50만~60만원 수준이었던 것을 고려하면, 그의 수입이 얼마나 파격적이었는지 짐작할 수 있다.
동료 이적마저 빅마마 데뷔를 만류한 배경
이처럼 안정적이고 높은 수입 때문에 정작 그의 가수 데뷔는 주변의 우려를 샀다. 특히 가수 이적은 신연아의 빅마마 데뷔 소식을 듣고 진심 어린 조언을 건넸다.
신연아는 “이적 씨가 ‘가수보다 더 잘나가는데 왜 굳이 힘든 길을 가냐’며 다시 생각해 보라고 말했다”고 전했다. 이미 코러스계의 정상에 오른 그가 신인 가수로 다시 시작하는 것에 대한 걱정이었다.
사진=신연아 인스타그램 캡처
주변의 만류에도 불구하고 신연아는 2003년 그룹 ‘빅마마’로 성공적인 데뷔를 치렀다. ‘Break Away’, ‘체념’ 등 다수의 히트곡을 남기며 실력파 보컬 그룹의 대명사가 되었다.
현재는 호원대학교 실용음악학부 교수로 재직하며 후학 양성에 힘쓰고 있다. 최고의 코러스 세션에서 정상급 보컬리스트, 그리고 이제는 교육자로 변신한 그의 행보가 다시금 조명받고 있다.
조선미 기자 jsmg@news-wa.com