“심장, 뇌, 수면까지 건강해진다고?”...건강을 바꾸는 하루 한 줌의 ‘이 견과’

매일 먹으면 몸이 달라지는 견과류의 정체

요즘처럼 건강 관리에 대한 관심이 높아질수록, ‘매일 무엇을 먹느냐’는 점이 점점 더 중요해지고 있습니다. 그중에서도 전문가들이 꾸준히 주목하는 식품이 바로 ‘이 견과’입니다. 하루 한 줌만 섭취해도 심장과 뇌 건강은 물론 수면의 질까지 도움을 줄 수 있다는 연구 결과들이 이어지고 있습니다. 단순한 간식을 넘어, 일상 속 건강 습관으로 자리 잡고 있는 이 식품의 효능을 하나씩 살펴봅니다.

심장을 지키는 데 도움을 주는 이 지방

호두는 식물성 오메가-3 지방산인 알파 리놀렌산(ALA)을 풍부하게 함유한 거의 유일한 견과류로 알려져 있습니다. 오메가-3는 심혈관 질환과 뇌졸중 위험을 낮추는 데 중요한 역할을 하며, 특히 심장 질환을 앓고 있는 사람들에게 더욱 도움이 됩니다. 우리 몸은 오메가-3를 스스로 만들지 못하기 때문에 식품을 통한 섭취가 필수적이며, 호두는 이를 간편하게 보충할 수 있는 식재료로 평가받고 있습니다.

단백질과 식이섬유를 동시에 채운다

호두 한 온스에는 단백질과 식이섬유가 균형 있게 들어 있습니다. 단백질은 근육 유지와 면역 기능에 필수적이며, 식이섬유는 소화를 돕고 포만감을 오래 유지해 줍니다. 연구에 따르면 평소 견과류를 거의 먹지 않던 사람들이 하루 한 번 이 견과를 추가했을 때, 전반적인 식단의 질과 부족하기 쉬운 영양소 섭취가 개선되는 경향을 보였습니다.

뇌 건강과 집중력 향상에 긍정적

아침 식사에 호두를 더하면 뇌 기능에도 도움이 될 수 있습니다. 소규모 연구 결과, 아침에 이 견과를 섭취한 사람들은 하루 동안 집중력과 반응 속도가 더 빠르고, 몇 시간 후 기억력 평가에서도 더 좋은 결과를 보였습니다. 꾸준한 섭취는 인지 기능 유지와 정신적 피로 완화에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

수면의 질 개선에 도움을 줄 수 있다

호두에는 천연 멜라토닌이 포함돼 있어, 몸이 자연스럽게 휴식 모드로 전환하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 멜라토닌이 풍부한 식품을 섭취하면 불면 증상 완화에 긍정적인 영향을 미친다는 연구도 보고된 바 있습니다. 늦은 밤 과한 간식 대신 소량의 호두를 선택하는 것도 수면 리듬 관리에 도움이 될 수 있습니다.

일부 암 위험 감소와의 연관성

전문가들은 호두가 만성 질환 예방에 도움이 될 뿐 아니라, 일부 암 위험 감소와도 연관성이 있다고 말합니다. 연구에서는 전립선암, 대장암, 유방암과 관련된 긍정적인 결과가 보고된 바 있습니다. 다만 특정 식품 하나만으로 암을 예방하거나 치료할 수는 없으며, 균형 잡힌 식단의 일부로 섭취하는 것이 중요합니다.

일상에서 쉽게 섭취하는 방법

그대로 한 줌을 먹는 것이 부담스럽다면 샐러드, 오트밀, 요거트 토핑으로 활용하거나 스무디에 갈아 넣어도 좋습니다. 살짝 구워 간식으로 먹는 것도 방법입니다. 중요한 점은 ‘기적의 음식’으로 기대하기보다는, 건강한 식단을 구성하는 하나의 요소로 꾸준히 섭취하는 것입니다.

이서윤 기자 sylee@news-wa.com