“여보, 연말 회식 조심해”...남성에게 특히 위험한 ‘이 배‘

복부 비만이 심장 구조를 바꾼다… BMI보다 중요한 허리-엉덩이 비율

나이가 들수록 자연스럽게 늘어나는 배살을 대수롭지 않게 여기는 사람이 많습니다. 복부 비만은 단순한 체형 변화가 아니라, 심장 건강에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다. 특히 남성에게서 그 위험성이 더 뚜렷하게 나타난다는 점에서 주의가 필요합니다.

‘이 배’의 정체는 복부 비만

이번 연구에서 말하는 ‘이 배’는 흔히 맥주 배라고 불리는 복부 비만, 즉 내장지방이 복부 장기 주변에 쌓인 상태를 의미합니다. 내장지방은 단순히 에너지를 저장하는 역할을 넘어, 염증을 유발하고 혈관과 장기에 직접적인 부담을 주는 지방으로 알려져 있습니다. 이 지방은 동맥에 쌓여 심혈관 질환 위험을 높이는 주요 요인으로 작용합니다.

BMI보다 중요한 허리-엉덩이 비율

연구진은 체질량지수(BMI)만으로는 심혈관 위험을 충분히 설명할 수 없다고 지적합니다. BMI는 체중과 키만을 기준으로 계산하기 때문에, 지방이 어디에 분포되어 있는지는 반영하지 못합니다. 반면 허리-엉덩이 비율은 복부에 지방이 얼마나 집중돼 있는지를 보다 정확히 보여주는 지표입니다.

세계보건기구(WHO)는 남성 0.90, 여성 0.85 이상을 복부 비만의 기준으로 제시하며, 이 수치 이상일 경우 심혈관 질환 위험이 높아질 수 있다고 보고 있습니다.

심장 구조에 나타난 미묘한 변화

연구진은 46세에서 78세 사이 성인 2,244명의 심장 MRI를 분석했습니다. 그 결과, BMI가 높은 사람들은 성별과 관계없이 심장 방이 커지는 경향을 보였습니다. 반면 복부 비만이 있는 경우에는 심장 근육이 두꺼워지고, 심장 내부 공간은 오히려 작아지는 변화가 관찰됐습니다.

이러한 변화는 특히 남성에게서 더 두드러졌으며, 폐로 혈액을 보내는 우심실에서 뚜렷하게 나타났습니다.

‘조용히 진행되는’ 심장 스트레스

전문가들은 이러한 심장 구조 변화가 증상이 나타나기 전 단계의 초기 심장 스트레스 신호일 수 있다고 설명합니다. 심장 근육은 두꺼워지지만 내부 공간이 줄어들면, 한 번에 담아내고 내보낼 수 있는 혈액량이 감소합니다. 이는 심장이 제대로 이완되지 못하는 상태로 이어질 수 있으며, 장기적으로는 심부전 위험을 높일 수 있습니다.

왜 남성에게 더 위험할까

연구진은 남성에게서 더 큰 변화가 나타난 이유로, 복부 비만이 더 이른 시기에, 더 심한 형태로 진행되기 때문일 가능성을 제시했습니다. 다만 이 가설을 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 밝혔습니다.

외부 전문가들 역시 내장지방이 전신 염증, 호르몬 불균형, 인슐린 저항성을 유발해 심장과 혈관에 특히 치명적이라고 평가합니다.

복부 비만을 줄이기 위한 현실적인 방법

복부만 따로 빼는 운동은 사실상 효과가 제한적입니다. 전문가들은 전반적인 체중 감소가 내장지방을 줄이는 가장 확실한 방법이라고 조언합니다.

도움이 되는 습관으로는 다음이 꼽힙니다.

-주 2~3회 근력 운동

-하루 20~30분 걷기

-정제 탄수화물 줄이고 단백질 섭취 늘리기

-꾸준한 생활 리듬 유지

복부 비만은 단순한 외모 문제가 아니라 심장 구조 자체를 바꿀 수 있는 위험 신호입니다. 특히 남성의 경우 그 영향이 더 빠르고 깊게 나타날 수 있습니다. 체중계 숫자보다 허리둘레와 허리-엉덩이 비율에 한 번 더 주목해야 할 이유입니다. 작은 생활 습관 변화가 결국 심장을 지키는 가장 확실한 전략이 될 수 있습니다.

이서윤 기자 sylee@news-wa.com