“약사도 이건 절대 안 먹습니다”… 매일 챙기던 영양제, 암 위험 높일 수도

몸에 좋다고 알려진 베타카로틴, 비타민E도 ‘고용량’ 섭취는 다르다.

흡연자라면 더욱 주의해야 할 영양제 성분과 부작용.

아침 식사 후 영양제를 챙기는 건 흔한 풍경이다. 비타민부터 항산화 성분까지, ‘몸에 좋은 것이니 많을수록 좋겠지’라는 생각으로 여러 알을 한 번에 먹기도 한다.

하지만 모든 영양제가 그런 것은 아니다. 부족한 영양소를 채우는 수준을 넘어 특정 성분을 고용량으로 장기간 섭취하는 것은 오히려 해가 될 수 있다. 현직 약사가 평소 자신은 피한다고 밝힌 영양제 성분도 있었다. 고용량 베타카로틴과 비타민E, 피리독신(비타민B6)이 그 대상이다.

흡연자라면 베타카로틴 보충제는 피해야 하는 이유

약사가 지목한 첫 번째 성분은 고용량 베타카로틴이다. 베타카로틴은 몸속에서 비타민A로 전환돼 시력과 면역 기능에 관여하는 필수 영양소다. 평소 채소와 과일 등을 통해 자연스럽게 섭취할 수 있다.

문제는 보충제 형태의 ‘고용량’ 섭취다. 과거 흡연자를 대상으로 진행된 대규모 임상시험에서, 고용량 베타카로틴 보충제를 섭취한 그룹의 폐암 위험이 오히려 높아진 결과가 나왔다. 이 때문에 흡연자는 특히 주의가 필요하다.

항산화 비타민E, 오히려 암 위험 높인다는 연구 결과

두 번째는 대표적인 항산화 비타민으로 알려진 비타민E다. 건강을 위해 별도로 챙겨 먹는 사람도 적지 않다. 좋은 성분이라는 인식이 강하기 때문이다.

하지만 이 역시 고용량 섭취는 다른 결과를 낳았다. 한 임상시험에서 비타민E 400IU(국제단위)를 매일 섭취한 집단은 위약군보다 전립선암 발생 위험이 17% 높게 나타났다. 몸에 좋다는 믿음이 항상 옳은 것은 아니었다.

비타민B6도 오래 많이 먹으면 신경 손상 유발

비타민B6의 한 형태인 피리독신도 마찬가지다. 이 성분은 단백질 및 탄수화물 대사와 신경계 기능에 필수적이지만, 과하면 독이 된다.

피리독신을 고용량으로 장기간 복용할 경우 손발 저림이나 통증을 동반하는 말초신경병증과 같은 신경 손상이 나타날 수 있다. 섭취 전 용량을 꼼꼼히 확인해야 하는 이유다.

결국 핵심은 베타카로틴이나 비타민E, 비타민B6 성분 자체가 아니다. 약사 역시 특정 제품이 아닌 ‘고용량 섭취’ 자체를 피한다고 강조했다. 식품으로 얻는 영양소와 별개로, 보충제를 통해 필요 이상의 양을 장기간 먹는 것이 문제의 본질이다. 만약 종합비타민에 단일 영양제, 다른 건강기능식품까지 함께 먹고 있다면 성분표 확인이 필수다. 제품은 달라도 성분표를 보면 비타민 B군이나 비타민E가 겹치는 경우가 흔하다. 고용량 제품을 오래 먹고 있다면 약사나 의사와 상담해 복용량과 기간을 점검하는 것이 안전하다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com