“설탕·물엿 같이 넣었다간…” 60대 췌장 망치는 ‘국민 반찬’의 배신

건강한 뿌리채소도 조리법 하나에 독이 될 수 있다. 달고 짠 양념이 부르는 나비효과, 그 연결고리를 추적했다.

췌장암을 직접 유발하는 것은 아니지만, 특정 식습관은 분명한 위험 신호다.

입맛이 없을 때 생각나는 달고 짭짤한 조림 반찬. 특히 우엉이나 연근처럼 건강한 채소로 만들었다는 생각에 부담 없이 집어 먹곤 한다. 하지만 건강한 재료가 늘 건강한 결과로 이어지는 것은 아니다.

문제는 재료가 아닌 조리 과정에 숨어있다. 간장과 설탕, 물엿이 듬뿍 들어간 조리법은 나트륨과 당류 섭취량을 급격히 늘린다. 이런 식습관이 60대 이후 만성질환 관리의 복병이 될 수 있다는 지적이 나온다.

건강한 재료가 짠맛 폭탄이 되는 이유

연근과 우엉은 본래 식이섬유가 풍부한 건강 식재료다. 하지만 간장에 오랫동안 졸이는 과정을 거치면서 이야기는 달라진다. 양념이 재료에 깊숙이 배면서 적은 양으로도 상당한 나트륨을 섭취하게 된다. 밥과 함께 먹으면 짠맛이 중화되는 것처럼 느껴져 더 많은 양을 먹기 쉽다.

실제로 국내 한식의 나트륨 함량을 조사한 연구에서 조림류는 대표적인 고나트륨 음식군으로 꼽혔다. 지속적인 나트륨 과다 섭취는 고혈압의 직접적인 원인이 된다. 만약 혈압 관리를 위해 약을 복용하고 있다면, 무심코 먹는 조림 반찬이 그 효과를 반감시킬 수도 있다.

나트륨 섭취를 줄이는 가장 확실한 방법은 간장 사용량 자체를 줄이는 것이다. 물이나 다시마 육수로 재료를 먼저 익힌 뒤, 마지막에 적은 양의 간장으로 풍미를 더하는 방식이 현명하다. 남은 조림 국물까지 모두 졸여 먹는 습관도 재고해볼 필요가 있다.

설탕에 올리고당까지 더하는 단맛의 함정

조림의 단맛을 내기 위해 설탕과 물엿, 올리고당을 여러 겹 사용하는 경우가 많다. 이름은 달라도 이들은 모두 단순당이다. 설탕 대신 꿀이나 올리고당을 썼다고 해서 건강한 단맛이 되는 것은 아니다.

당류를 과도하게 섭취하는 식생활은 총열량 섭취를 늘려 비만으로 이어진다. 이는 인슐린 저항성을 높여 당뇨병 발생 위험을 키우는 주요 원인이다. 췌장에 직접적인 손상을 주는 것은 아니지만, 장기간 이어진 비만과 당뇨는 췌장 건강에 큰 부담을 준다. 단맛을 줄여 부족해진 풍미는 다른 재료로 채울 수 있다. 마늘, 생강, 후추 등 향신료를 활용하거나 표고버섯으로 감칠맛을 더하는 것이 좋은 대안이다. 설탕을 더 넣는 대신 식초나 레몬즙을 소량 사용해 맛의 균형을 맞추는 것도 방법이다.

췌장암 원인, 반찬 하나로 단정할 순 없다

특정 조림 반찬 하나를 췌장암의 직접적인 원인으로 지목할 과학적 근거는 없다. 췌장암은 흡연, 비만, 당뇨병, 만성 췌장염, 가족력 등 여러 위험 요인이 복합적으로 작용하는 질환이다. 다만 60대 이후에는 혈당과 혈압, 체중을 종합적으로 관리하는 식습관이 무엇보다 중요하다. 매일같이 밥상에 오르는 조림 반찬의 양념부터 줄이는 작은 변화가 필요하다. 같은 재료라도 조림 대신 생채나 구이 등 다른 조리법을 활용하면 나트륨과 당 섭취를 크게 줄일 수 있다.

결국 피해야 할 것은 우엉이나 연근이 아닌, 과도하게 달고 짠 식습관 그 자체다. 금연과 절주, 적정 체중을 유지하며 균형 잡힌 식사를 하는 것이 췌장 건강을 지키는 핵심이다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com