마트 스낵바 뒷면 보고 ‘아차’… ‘건강 간식’인 줄 알고 매일 먹었다면

곡물·견과류 들었다고 안심은 금물… 영양성분표 ‘이 숫자’부터 확인해야

27년차 의사가 경고한 만성 염증과의 관계, 문제는 섭취 ‘습관’에 있었다

출출할 때 과자 대신 에너지바를 집어 드는 이들이 많다. 큼직한 곡물과 견과류가 눈에 보이고, 단백질이나 식이섬유 함량을 강조한 포장은 건강한 선택을 했다는 안도감을 준다.

하지만 ‘건강 간식’이라는 이미지와 실제 영양 성분은 다를 수 있다. 일부 제품은 맛을 위해 상당량의 설탕과 시럽을 첨가하는데, 이는 장기적으로 몸속 염증 반응과 무관하지 않다는 전문가의 지적이 나온다. 매일 오후, 무심코 먹던 스낵바의 성분표를 확인해봐야 하는 상황이다.

‘건강식’ 포장만 믿었다간 낭패보는 이유

겉포장에 적힌 문구와 달리 실제 영양성분은 제품마다 천차만별이다. 달콤한 맛을 내기 위해 물엿, 각종 시럽, 초콜릿 등을 아낌없이 넣은 스낵바는 사실상 과자와 다를 바 없다. 건강한 성인을 대상으로 한 소규모 연구에서도 어떤 스낵바를 먹느냐에 따라 혈당 반응에 큰 차이가 나타났다.

따라서 제품 이름이나 광고 문구보다 영양정보와 원재료명을 먼저 확인하는 습관이 중요하다. 한 개를 먹었을 때 섭취하게 되는 당류와 탄수화물, 열량을 꼼꼼히 살펴야 한다. 식이섬유와 단백질 함량도 함께 비교하는 것이 현명하다.

특히 한 봉지에 여러 개가 들어있다면, 영양정보가 1개 기준인지 전체 포장 기준인지도 확인할 필요가 있다.

스낵바 하나가 바로 염증을 만들진 않는다

스낵바 한 개를 먹었다고 해서 곧바로 몸에 염증이 생 기는 것은 아니다. 문제는 첨가당과 정제 탄수화물이 많은 제품을 매일 습관처럼 섭취하는 식습관이다. 이런 습관이 장기간 이어지면 체중 증가와 혈당 관리에 부담을 주며 만성 염증의 배경이 될 수 있다.

식사를 충분히 한 뒤에도 오후마다 습관적으로 간식을 먹는다면, 이것이 진짜 배고픔 때문인지 아니면 단순한 습관인지 스스로 점검해볼 필요가 있다. 포장된 간식은 먹는 속도가 빠르고 양 조절이 어려워 과잉 섭취로 이어지기 쉽다.
처음부터 먹을 양을 정해두고 하루 한 개 정도로 제한하는 것이 좋다.

대안은 가공 덜 거친 자연 식품에 있다

스낵바를 무조건 피할 필요는 없다. 시간이 부족할 때 간편한 영양 보충 수단이 되기도 한다. 다만 건강을 생각한다면 가공을 덜 거친 자연 식품으로 간식을 바꿔보는 것이 현명한 대안이다. 무염 견과류 한 줌이나 당근, 오이 같은 채소, 그리고 적당량의 제철 과일은 좋은 선택지다. 별도의 첨가당 없이 식이섬유와 필수 영양소를 섭취할 수 있다. 삶은 계란이나 무가당 요거트처럼 단백질을 보충하는 것도 좋은 방법이다. 결국 특정 식품을 ‘좋다’ 또는 ‘나쁘다’로 나누기보다, 전체적인 식단의 균형을 맞추는 것이 핵심이다. 달고 열량 높은 가공 간식의 섭취 빈도를 줄이고, 그 자리를 자연 식품으로 채우는 노력이 필요하다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com