매일 마시는 주스 한 잔이 혈압과 콜레스테롤 수치에 의미 있는 변화를 가져온다는 연구 결과가 나왔다. 핵심 재료는 쉽게 구할 수 있는 토마토다. 특히 염분을 첨가하지 않은 토마토 주스를 1년간 꾸준히 섭취했을 때 유의미한 결과가 관찰됐다.
잘 익은 붉은 토마토와 신선한 토마토 주스 한 잔이 놓여 있다. 일본 연구에서 염분을 첨가하지 않은 토마토 주스를 1년간 꾸준히 마신 일부 참가자들에게서 혈압과 LDL 콜레스테롤 수치가 개선되는 결과가 관찰됐다.
일본 도쿄의치과대 연구팀이 20~74세 성인 481명을 대상으로 진행한 연구다. 참가자들은 매일 원하는 만큼 염분 없는 토마토 주스를 마셨고, 하루 평균 섭취량은 약 215mL였다. 연구팀은 1년 뒤 이들의 건강 지표가 어떻게 변했는지 추적했다.
고혈압 환자 94명, 혈압 수치가 달라졌다
연구 참가자 중 고혈압 또는 고혈압 전 단계에 해당했던 94명에게서 가장 먼저 변화가 나타났다. 이들의 평균 수축기 혈압은 141.2mmHg에서 137mmHg으로 눈에 띄게 감소했다.
중장년층이 가정용 혈압측정기로 혈압을 확인하며 토마토 주스를 마시는 모습이다. 연구에 참여한 고혈압 및 고혈압 전 단계 성인 94명의 평균 수축기 혈압은 141.2mmHg에서 137mmHg로 낮아졌다.
이완기 혈압 역시 마찬가지였다. 연구 시작 전 평균 83.3mmHg였던 수치는 1년 후 80.9mmHg으로 낮아졌다. 이러한 혈압 강하 효과는 성별이나 나이와 관계없이 일관되게 나타난 결과다.
나쁜 콜레스테롤까지 줄어든 배경
혈압뿐만 아니라 혈중 지질 수치에도 긍정적인 신호가 포착됐다. 이상지질혈증 진단을 받은 참가자 125명의 LDL 콜레스테롤 수치가 평균 3.3% 감소한 것이다. LDL 콜레스테롤은 혈관에 쌓여 동맥경화 등 심혈관 질환의 위험을 높이는 주범으로 꼽힌다.
건강검진 결과표 옆에 붉은 토마토와 토마토 주스가 놓여 있다. 연구에서는 이상지질혈증이 있는 참가자 125명의 LDL 콜레스테롤 수치가 평균 3.3% 감소했다. 토마토에 풍부한 항산화 성분 라이코펜이 이러한 변화와 관련된 성분으로 주목받고 있다.
이러한 변화의 중심에는 토마토의 붉은색을 내는 성분인 ‘라이코펜’이 있다. 라이코펜은 강력한 항산화 작용으로 혈압과 콜레스테롤 관리에 도움을 주는 것으로 알려졌다. 연구팀은 염분 없는 토마토 주스의 꾸준한 섭취가 이들 지표 개선에 직접적인 영향을 미쳤을 것으로 분석했다.
효과 높이는 토마토 선택과 섭취법
모든 토마토가 같은 양의 라이코펜을 함유한 것은 아니다. 일반적으로 토마토는 붉게 잘 익었을수록 라이코펜 함량이 높다. 크기가 작은 방울토마토는 일반 토마토보다 1g당 라이코펜 함량이 더 높은 경향을 보인다.
주방에서 잘 익은 토마토를 흐르는 물에 씻고 믹서기에 넣어 주스를 준비하는 모습이다. 토마토 주스를 만들 때는 재료를 깨끗하게 세척하고 소금이나 설탕을 추가하지 않는 것이 좋다. 시판 제품도 무가당·무염 여부를 확인하는 것이 중요하다.
만약 집에서 직접 토마토를 갈아 마신다면, 세척 과정에 신경 쓰는 것이 좋다. 토마토를 물에 약 5분간 담가 잔류 농약을 제거한 뒤 흐르는 물에 씻어 사용하는 방식이다. 또한 주스를 만들거나 구매할 때 설탕 첨가 여부를 반드시 확인해야 한다. 설탕은 토마토의 좋은 영양소 흡수를 방해하고 불필요한 혈당 상승을 유발할 수 있다.