마트 갈 때마다 꼭 사온다는 ‘이 반찬’… 60대 혈관 청소부로 불리는 이유

기름진 음식 즐기던 식습관, 비싼 영양제 대신 반찬 하나 바꿨을 뿐

콜레스테롤 수치 낮추는 ‘알긴산’ 풍부… 더 건강하게 먹는 조리법은

건강검진 결과지를 받아 들고 콜레스테롤이나 중성지방 수치에 한숨 쉬는 이들이 적지 않다. 특히 기름진 음식과 짠 반찬 위주의 식습관은 혈관에 부담을 주기 마련이다.

이럴 때 해답은 의외로 비싼 건강식품이 아닌, 매일의 식탁에서 찾을 수 있다. 실제로 마트에서 흔히 볼 수 있는 한 해조류 반찬이 혈관 건강 관리의 대안으로 떠오르면서 주목받고 있다. 그 주인공은 바로 미역줄기다. 오독오독한 식감이 특징인 미역줄기는 해조류 특유의 영양 성분 덕분에 건강 반찬으로 꾸준히 언급된다.

비싼 영양제보다 마트 반찬에 주목한 이유

미역줄기에는 수용성 식이섬유인 ‘알긴산’이 풍부하게 들어있다. 이 성분은 장에서 담즙산과 상호작용하며 콜레스테롤 대사에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 것으로 알려졌다. 따라서 삼겹살이나 튀김 같은 기름진 음식을 즐겨 먹는 식습관을 가졌다면, 식탁에 미역줄기볶음을 올려보는 것만으로도 변화를 시작할 수 있다. 꾸준한 섭취는 혈중 지질 관리에 도움을 주는 식습관을 형성하는 첫걸음이다.

씹는 즐거움도 장점이다. 특유의 식감 때문에 천천히 씹어 먹게 되는데, 이는 식사 속도를 조절하고 포만감을 느끼게 하는 데도 도움이 될 수 있다.

건강하게 먹으려면 조리법이 더 중요하다

마트에서 파는 미역줄기는 대부분 소금에 절여져 있다. 조리 전 짠맛을 충분히 빼지 않으면 오히려 나트륨 섭취량이 늘어날 수 있어 주의가 필요하다.

흐르는 물에 여러 번 헹군 뒤 찬물에 담가 염분을 제거하는 과정이 필수다. 물기를 짠 뒤에는 양파, 다진 마늘 등과 함께 볶되 간장이나 소금은 최소한으로 사용해야 한다.

고소한 맛을 내려다 참기름이나 들기름을 과하게 넣는 것도 피해야 할 습관이다. 기름 사용량이 많아지면 반찬의 열량이 높아지기 때문이다. 대신 당근이나 버섯을 함께 볶아 자연스러운 맛과 식감을 더하고, 마지막에 깨를 뿌려 마무리하는 것이 좋다. 60대 이후에는 어떤 반찬을 선택하는지가 건강에 큰 영향을 미친다. 한 가지 음식에만 의존하기보다 미역줄기와 함께 두부, 생선 등 다양한 식품으로 식단을 구성하는 것이 바람직하다.

물론 미역줄기가 막힌 혈관을 직접 뚫어주는 약은 아니다. 하지만 짠 국물과 가공식품 섭취를 줄이는 노력과 함께 균형 잡힌 식단을 유지한다면 혈압과 콜레스테롤 관리에 긍정적인 효과를 기대할 수 있다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com