마트 표고버섯 봉지에 손이 ‘덥석’… 혈당 잡는 성분 따로 있었다

‘천연 인슐린’이라는 말만 믿고 먹었다간 낭패

마늘보다 49배 좋다는 속설, 진짜 효과는 다른 곳에 있었다

혈당 관리에 신경 쓰는 이들이 식단에 자주 올리는 식재료가 있다. 바로 표고버섯이다. 낮은 열량에 풍부한 영양소 덕분에 건강식으로 알려지면서, 일부에서는 ‘천연 인슐린’, ‘마늘의 49배 효과’라는 말까지 나온다.

이러한 소문은 표고버섯 소비를 부추겼다. 하지만 전문가들은 특정 식품 하나가 혈당을 극적으로 조절할 수 있다는 믿음은 위험하다고 지적한다. 표고버섯에 대한 기대와 실제 영양학적 가치 사이에는 분명한 간극이 존재한다.

천연 인슐린이라는 별명의 진실

소위 ‘천연 인슐린’이라는 표현은 의학적으로 정확하지 않다. 인슐린은 췌장에서 분비되는 호르몬으로, 어떤 식품도 이를 직접 대체할 수는 없다. 표고버섯이 혈당 관리에 도움을 주는 이유는 다른 데 있다. 핵심은 풍부한 식이섬유다. 식이섬유는 음식물의 소화 흡수 속도를 늦춰 식사 후 혈당이 급격히 오르는 것을 완화하는 데 기여한다. 밥이나 면 요리에 표고버섯을 곁들이면 탄수화물 섭취 부담을 덜 수 있는 이유다. 베타글루칸 성분 역시 혈당 대사와 관련해 꾸준히 연구되는 물질이지만, 이것만으로 인슐린 분비가 촉진된다고 보기는 어렵다.

마늘보다 49배 효과 주장은 왜 나왔나

‘마늘보다 49배 좋다’는 주장 또한 검증된 의학 정보가 아니다. 이는 특정 성분 함량을 단순 비교하는 과정에서 생긴 오해일 가능성이 크다. 식품의 효능은 단일 성분이 아닌 전체적인 영양 구성으로 평가해야 한다.

표고버섯에는 에르고티오네인이라는 강력한 항산화 성분이 함유된 것은 사실이다. 이 성분은 세포의 산화 스트레스를 줄이는 데 관여한다. 하지만 특정 항산화 성분이 많다는 것이 곧 당뇨병 치료 효과가 수십 배 크다는 의미로 이어지지는 않는다. 마늘의 알리신과 표고버섯의 베타글루칸은 각기 다른 방식으로 건강에 기여하므로, 우열을 가리기보다 함께 섭취하는 것이 현명하다.

혈당 관리 위한 가장 건강한 조리법

표고버섯의 건강 효과를 제대로 누리려면 조리법이 중요하다. 평소 즐겨 먹는 찌개나 볶음 요리에 표고버섯 몇 개만 더해도 식단의 질이 달라진다. 고기 요리에 다진 표고버섯을 섞으면 감칠맛은 살리고 육류 섭취량은 자연스레 조절된다.

다만 설탕이나 물엿, 과도한 간장을 사용하는 조리법은 피해야 한다. 당류와 나트륨 섭취가 늘어 오히려 혈당 관리에 방해가 될 수 있다. 마늘, 파, 후추 등 자연 향신료로 맛을 내는 습관이 필요하다. 또한 표고버섯은 반드시 충분히 익혀 먹어야 한다. 덜 익힌 생표고버섯은 일부 사람들에게 피부 발진을 유발할 수 있다. 특히 건표고는 물에 불린 후 중심부까지 완전히 가열해 조리하는 것이 안전하다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com