“사과인 줄 알았네”… 쌈장에 찍어 먹던 풋고추, 비타민C가 무려 10배

피로감 잦다면 주목할 ‘국민 채소’ 풋고추, 혈관 건강 지키는 숨은 효능

영양소 손실 없이 먹는 법 따로 있었다… 위장 약하다면 섭취량 조절 필수

식사 자리에서 흔히 볼 수 있는 풋고추는 단순한 곁들임 채소로 여겨지기 쉽다. 아삭한 식감으로 입맛을 돋우는 역할에 그친다고 생각하기 때문이다. 하지만 영양 성분을 자세히 들여다보면 이야기가 달라진다.

풋고추에는 피로 해소와 면역력 유지에 필수적인 항산화 영양소가 풍부하게 들어있다. 특히 특정 영양소 함량은 대표적인 건강 과일로 꼽히는 사과를 훌쩍 뛰어넘는 수준이다. 어떻게 섭취하느냐에 따라 그 효과가 크게 달라지는 배경이다.

사과 10배 비타민C, 항산화 효과의 핵심이었다

풋고추의 가장 큰 강점은 비타민C 함량이다. 일부 식품 영양 자료에 따르면 풋고추의 비타민C는 사과의 약 10배, 감귤의 약 2배에 달한다. 이는 일상에서 비타민C를 보충할 수 있는 매우 효율적인 공급원이라는 의미다.

여기에 베타카로틴과 같은 카로티노이드 성분도 풍부하다. 비타민C와 베타카로틴은 대표적인 항산화 영양소로, 체내 활성산소로부터 세포를 보호하고 노화로 인한 산화 스트레스를 줄이는 데 관여한다. 환절기처럼 면역력이 떨어지기 쉬운 시기에 풋고추 섭취가 도움을 줄 수 있는 이유다.

혈관 속 기름때 걱정될 때 풋고추를 찾아야 할 이유

풋고추의 항산화 성분은 혈관 건강 관리에도 긍정적인 영향을 미친다. 혈관 노화의 주범으로 꼽히는 저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤의 산화를 억제하는 데 기여하기 때문이다. 혈관 내 산화 부담이 줄어들면 동맥경화와 같은 질환의 위험을 낮추는 데 도움이 된다. 고추에 포함된 캡사이시노이드 성분 역시 지질 대사 개선과 관련이 깊다. 물론 풋고추 섭취만으로 고지혈증 같은 질환을 치료할 수는 없다. 하지만 평소 지방이 많은 고기 위주로 식사한다면, 풋고추와 쌈채소를 곁들이는 습관이 균형 잡힌 식단 관리에 보탬이 된다.

영양소 지키려면 이 조리법은 피해야 했다

풋고추의 핵심 영양소인 비타민C는 열에 매우 취약하다. 따라서 영양소 파괴를 최소화하려면 가열 조리보다는 생으로 먹는 것이 가장 좋다. 깨끗하게 씻어 쌈장과 함께 곁들이거나, 잘게 썰어 된장 양념에 섞어 먹는 방식이 권장된다. 다만 위가 약하거나 매운맛에 민감하다면 섭취에 주의가 필요하다. 빈속에 많이 먹으면 위 점막을 자극해 속쓰림을 유발할 수 있다. 자극이 덜한 풋고추를 골라 매 끼니 한두 개 정도 식사와 함께 먹는 것이 적절하다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com