맨손으로 주웠다간 가려울 수 있다…은행 과육의 피부 자극과 씨앗 독성

은행 과육의 피부염 유발 성분과 긴코톡신 위험
어린이 섭취와 가을철 은행 손질 시 주의사항

가을이면 길가에 떨어진 은행을 주워 볶거나 밥에 넣어 먹는 사람이 늘어난다. 고소한 맛과 쫀득한 식감 때문에 별미로 꼽히지만, 은행은 손질할 때와 먹을 때 각각 다른 주의가 필요한 식품이다.


은행을 만진 사람 90%가 응급실에 간다는 주장은 확인된 사실이 아니다. 실제로는 과육에 피부가 닿았는지, 씨앗을 얼마나 먹었는지에 따라 위험이 달라진다. 가을 산책길에서 열매를 주워 손질하려는 순간부터 주의할 점이 나뉜다.

은행 과육과 피부 자극

노란 열매처럼 보이는 바깥 조직과 먹는 씨앗은 위험 요인이 다르다. 과육에는 긴코르산 계열 성분이 있어 피부가 민감한 사람에게 가려움이나 붉은 발진, 물집을 일으킬 수 있다. 과육이 터져 나온 액체가 피부에 묻거나 오래 남으면 접촉성 피부염으로 이어질 수 있다. 처음에는 별다른 반응이 없다가 시간이 지난 뒤 증상이 나타나는 경우도 있다. 은행을 직접 줍거나 손질한다면 장갑을 끼고, 과육이 묻은 도구와 작업 공간도 씻어야 한다.


손이나 팔에 과육이 묻었다면 비누와 흐르는 물로 가능한 한 빨리 씻는다. 가렵다고 계속 긁으면 피부 손상이 심해질 수 있다. 발진이나 물집이 심하거나 얼굴과 눈에 과육이 닿았다면 의료기관에서 진료받는 편이 안전하다.

익혀도 남는 은행 독성

껍질 안 씨앗에는 긴코톡신이 들어 있다. 비타민 B6의 작용을 방해할 수 있는 신경독성 성분으로, 많이 먹으면 메스꺼움과 구토, 복통이 나타날 수 있고 심한 경우 경련이나 의식 변화로 이어질 수 있다. 날것으로 먹지 않고 충분히 익히는 것이 기본이지만, 가열만으로 독성 성분이 완전히 사라지는 것은 아니다. 볶거나 오래 끓였다는 이유로 많은 양을 먹어도 안전하다고 볼 수 없다. 성인도 한 줌씩 먹거나 매일 챙겨 먹는 습관은 피하는 편이 낫다.


어린이는 성인보다 적은 양에도 중독 증상이 생길 수 있어 간식처럼 주지 않는 것이 안전하다. 누구에게나 적용되는 확립된 안전 섭취량도 없다. 은행을 먹은 뒤 반복적인 구토나 심한 어지럼증, 경련, 의식 저하가 나타나면 기다리지 말고 119에 연락하거나 응급실을 찾아야 한다.

손질과 보관 때 확인할 점

과육을 제거할 때는 장갑을 착용하고 피부 노출을 줄인다. 딱딱한 껍데기는 호두까기 같은 도구로 조심스럽게 깨는 것이 좋다. 세게 두드리면 씨앗이 튀거나 손을 다칠 수 있다. 껍데기를 벗긴 은행은 팬에서 중약불로 저어가며 익힐 수 있지만, 익힌 색깔만으로 독성이 없어졌다고 판단해서는 안 된다. 껍데기째 전자레인지에 넣으면 가열 중 터질 수 있다. 손질이 부담스럽다면 과육을 제거한 제품을 고르는 방법도 있다.


남은 은행은 밀폐해 냉장 보관하고 오래 둘 때는 소량씩 나눠 냉동한다. 곰팡이가 피거나 이상한 냄새가 나는 것은 먹지 말아야 하며, 어린이 손이 닿지 않는 곳에 둬야 한다. 건강식이라는 기대보다 과육 접촉과 섭취량을 먼저 살피는 것이 가을 은행을 다룰 때 필요한 기준이다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com