대전 동물원 늑대 탈출
오월드 2km 이동, 시민 불안 확산
대 마주쳤을 때 행동법 정리
대전 도심 인근에서 ‘늑대가 돌아다닌다’는 소식이 퍼지자 시민들의 하루가 멈춰 섰다. 단순한 동물 탈출이 아닌, 학교가 휴업하고 재난문자가 발송되는 상황까지 이어지면서 불안감은 빠르게 확산됐다. 사건은 2026년 4월 8일 오전 9시 18분, 대전 중구 사정동 오월드 사파리에서 시작됐다. 2024년생 수컷 늑대 ‘늑구’ 한 마리가 우리를 벗어나 탈출한 것이다.
조사 결과 늑대는 철조망 아래 흙을 파고 빠져나간 것으로 확인됐다. 몸무게 약 30kg의 성체로, 대형견과 비슷한 크기다.
문제는 초기 대응이었다. 동물원 측은 오전 9시 30분쯤 이상을 인지했지만, 소방당국에 신고한 시점은 약 40분이 지난 뒤였다. 이 사이 늑대는 내부에 머물다 오전 11시 30분쯤 동물원 외부로 이동한 것으로 파악된다.
이후 늑대는 오월드에서 약 2km 떨어진 초등학교 인근 도로에서 목격되며 시민 불안을 키웠다. 실제로 인근 학교는 안전을 이유로 휴업을 결정했고, 대전시는 재난문자를 통해 외출 자제를 권고했다.
당국은 경찰, 소방, 군, 엽사 등 200여 명을 투입해 대규모 수색에 나섰다. 열화상 카메라가 장착된 드론과 수색견까지 동원되며 사실상 총력전이 펼쳐졌다.
늑대는 야행성 동물이다. 낮보다 밤에 활동성이 높아지며, 체온이 높아 열화상 장비에도 더 잘 포착된다. 이에 따라 수색 당국은 야간 수색에 집중하고 있다.
전문가들은 탈출 후 24~48시간을 ‘골든타임’으로 보고 있다. 이 시기를 넘기면 활동 반경이 최대 100km까지 넓어질 수 있어 포획 난이도가 급격히 높아진다.
현재 당국은 마취총을 통한 생포를 우선 목표로 하고 있지만, 시민 안전이 위협받을 경우 사살 가능성도 배제하지 않고 있다. 실제로 2018년 같은 장소에서 탈출한 퓨마는 결국 사살된 바 있다.
일반적으로 늑대는 사람을 먼저 공격하는 동물이 아니다. 야생에서도 인간을 피하는 성향이 강하다. 그러나 상황이 달라지면 위험성은 급격히 높아진다. 특히 탈출 이후 스트레스를 받은 상태이거나, 먹이를 찾지 못해 굶주린 경우에는 공격성이 증가할 수 있다.
또한 늑대는 무리를 지어 사냥하는 습성이 있지만, 단독 개체라도 위협을 느끼면 방어적 공격을 할 수 있다. 빠른 속도와 강한 턱 힘을 가진 만큼, 근거리에서 마주칠 경우 큰 사고로 이어질 가능성이 있다.
전문가들은 늑대를 마주쳤을 때 가장 중요한 것은 ‘절대 도망치지 않는 것’이라고 강조한다. 늑대는 움직이는 대상을 추적하는 본능이 강하기 때문에, 등을 보이고 달아날 경우 오히려 공격 유인을 제공할 수 있다.
만약 공격 상황이 발생할 경우, 가방이나 외투 등 물건을 앞에 내세워 방어하고 즉시 주변 건물이나 차량 안으로 대피하는 것이 중요하다.
■ 반복되는 맹수 탈출…관리 시스템 도마 위
이번 사건은 단순한 사고를 넘어 구조적 문제를 드러냈다는 지적이 나온다. 오월드에서는 2018년에도 퓨마 탈출 사고가 발생했으며, 당시에도 관리 부실이 원인으로 지목됐다. 이후 시설 보강과 관리 개선이 약속됐지만, 이번에는 울타리 아래를 파고 탈출하는 방식으로 사고가 반복됐다. 동물단체들은 사육 환경과 인력 부족, 시설 점검 미흡 등 근본적인 문제가 해결되지 않았다고 비판하고 있다.
김은정 기자 kej@news-wa.com