‘여길 이제야 알았네’ 인천서 50분, 군사통제 풀린 123년 등대섬

인천상륙작전 승리의 거점, 이제는 서해 낙조 명소로 탈바꿈

유람선 투어로만 방문 가능… 신분증 없으면 절대 못 들어가는 이유

서해 무인도는 멀고 험하다는 편견이 있다. 하지만 인천 연안부두에서 배로 단 50분이면 닿는 곳이 존재한다. 바로 군사 통제라는 이름 아래 수십 년간 일반인의 접근이 막혔던 섬, 팔미도다.

이 작은 섬에는 우리나라 최초의 근대식 등대와 한국 현대사의 흐름을 바꾼 결정적인 순간이 함께 숨 쉬고 있다. 2009년 전면 개방 이후, 이곳은 역사의 현장이자 아름다운 해양 관광지로 방문객을 맞이한다.

군사 통제 구역이 된 데에는 이유가 있었다

팔미도가 품은 역사는 123년 전으로 거슬러 올라간다. 1903년, 섬 정상에 세워진 등대는 대한민국 최초의 근대식 콘크리트 구조물이다. 사적 제557호로 지정된 구 등대와 2003년 새로 지은 신 등대가 나란히 서서 인천 앞바다를 비춘다.

일제강점기 침략의 길목이었던 이곳은 해방 후 역사의 물줄기를 바꾸는 무대가 됐다. 1950년 인천상륙작전 당시, KLO 첩보부대원 6명이 비밀리에 잠입해 팔미도 등대를 탈환했다. 이들이 밝힌 불빛 덕에 261척에 달하는 유엔연합군 함대가 무사히 인천으로 진입할 수 있었다.

역사의 현장에서 마주하는 의외의 풍경

무거운 역사를 뒤로하고 유람선에 오르면 전혀 다른 풍경이 펼쳐진다. 현재 팔미도를 방문하는 가장 대중적인 방법은 연안부두에서 출발하는 ‘썬셋투어’ 프로그램이다. 웅장한 인천대교를 지나 섬까지 가는 데는 약 50분이 걸린다.

섬에 도착하면 약 2시간의 자유시간이 주어진다. 등대 역사관부터 소담한 소팔미도 해변까지, 잘 정비된 산책로를 따라 가볍게 둘러보기 좋다. 무엇보다 돌아오는 뱃길에서 마주하는 서해의 붉은 낙조는 일상의 스트레스를 잊게 할 만큼 인상적이다. 주말 반나절, 큰 준비 없이 가볍게 다녀오기 좋은 코스지만 무인도인 만큼 몇 가지 준비는 필수다. 유람선 승선을 위해서는 신분증을 반드시 챙겨야 하며, 출항 30분 전까지 선착장에 도착해야 한다. 섬 내부는 경사가 있어 유모차나 휠체어 접근은 어렵고, 편한 운동화를 신는 것이 좋다.

차량을 이용한다면 연안부두 지하공영주차장을 이용할 수 있다. 주차 요금은 시간당 2,000원, 일 최대 10,000원이다. 섬 전체 입장료는 무료여서 유람선 비용 외에 추가 부담은 없다.

박서우 기자 swoo@news-wa.com