미국 전기차 보조금 중단이 불러온 나비효과, 현대차 코나 일렉트릭 2026년형 출시를 건너뛰기로 결정했다.
급격히 식어버린 전기차 시장 분위기 속 현대차의 새로운 생존 전략은 무엇일까?
현대자동차가 미국 시장에서 이례적인 결정을 내렸다. 대표적인 소형 전기 SUV인 코나 일렉트릭의 2026년형 모델 출시를 아예 건너뛰기로 한 것이다. 매년 연식 변경 모델을 선보이며 판매량을 유지하는 업계 관행을 고려하면 매우 드문 일이다.
이번 결정은 단순한 출시 일정 조정이 아니다. 급변하는 미국 전기차 시장의 상황을 반영한 전략적 선택으로 풀이된다. 보조금 정책 변화, 수요 둔화, 그리고 새로운 경쟁 구도라는 세 가지 파도를 넘기 위한 현대차의 고민이 깊어지고 있다. 과연 현대차는 어떤 미래를 그리고 있는 것일까?
차갑게 식어버린 미국 전기차 시장
불과 1년 전만 해도 뜨거웠던 미국 전기차 시장의 분위기는 눈에 띄게 달라졌다. 2026년 1월 판매 실적이 이를 명확히 보여준다. 기아 EV6는 전년 동기 대비 판매량이 65%나 급감했고, 기대를 모았던 대형 전기 SUV EV9 역시 45% 감소한 성적표를 받았다.
현대의 아이오닉 5가 약 6% 감소로 비교적 선방했지만, 전체적인 하락세를 막기엔 역부족이었다. 반면, 텔루라이드나 스포티지 같은 내연기관 및 하이브리드 모델은 꾸준한 판매를 이어가며 전기차와 대조적인 모습을 보였다. 소비자들의 선택 기준이 빠르게 변하고 있음을 보여주는 대목이다.
1,000만 원 보조금의 공백
전기차 판매가 급격히 줄어든 가장 큰 원인은 미국 정부의 세액공제 정책 변화다. 기존에 최대 7,500달러(약 1,000만 원)에 달했던 보조금 혜택이 ‘북미 최종 조립’이라는 조건으로 강화되면서, 국내에서 생산해 수출하는 현대차그룹의 전기차 대부분이 대상에서 제외됐다.
소비자 입장에서는 하룻밤 사이에 차량 가격이 1,000만 원가량 인상된 셈이다. 여기에 장기화된 고금리 기조, 여전히 부족한 충전 인프라 문제, 그리고 테슬라가 주도하는 가격 인하 경쟁까지 겹치면서 전기차 구매 심리는 크게 위축됐다. 전문가들이 경고하던 전기차 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체) 현상이 현실화된 것이다.
숨 고르기 나선 현대차의 다음 계획
결국 현대차는 공격적인 신차 출시 대신 전략적인 ‘숨 고르기’를 택했다. 2026년형 코나 일렉트릭 출시를 건너뛰는 대신, 현재 판매 중인 2025년형 모델의 재고 소진에 집중하며 시장 상황을 예의주시하겠다는 방침이다.
이후 2026년 8월부터는 2027년형 완전 변경 모델 생산에 돌입하며 새로운 반전을 준비한다는 계획이다. 이러한 움직임은 기아에서도 감지된다. 기아 역시 니로 플러그인하이브리드의 2026년형 모델 출시를 생략하며 라인업을 재정비하고 있다.
전기차 시장의 선두주자 중 하나였던 현대차그룹의 이번 전략 수정은 시사하는 바가 크다. 무리한 확장보다는 시장의 흐름에 맞춰 속도를 조절하며 내실을 다지는 방향으로 선회한 것으로 보인다. 1년의 공백기 이후 등장할 2027년형 코나 일렉트릭이 어떤 혁신과 경쟁력으로 돌아와 시장의 판도를 바꿀 수 있을지 귀추가 주목된다.
서혜지 기자 seog@news-wa.com