전기차만 타면 속 울렁거리는 이유, 벤츠가 찾아낸 해답은 빛과 바람?
조용해서 더 문제였던 전기차 멀미, 벤츠의 신기술 특허 공개에 이목이 집중된다.
고요하고 부드러운 승차감은 전기차의 대표적인 장점으로 꼽힌다. 하지만 이 장점이 일부 탑승자에게는 오히려 ‘멀미’라는 예상치 못한 불편함을 안겨주고 있다. 특히 전기 택시 이용 후 속이 울렁거렸다는 후기가 온라인 커뮤니티를 중심으로 퍼지면서 새로운 문제로 떠올랐다.
이는 우리 뇌가 눈으로 보는 정보와 몸으로 느끼는 감각의 불일치에 혼란을 느끼기 때문이다. 메르세데스-벤츠가 바로 이 지점에 주목했다. 탑승자의 시각과 촉각을 자극해 차량의 움직임을 미리 예측하게 만드는 방식으로 멀미 문제에 대한 흥미로운 해법을 제시했다. 벤츠는 과연 어떤 기술을 준비하고 있는 것일까?
조용함이 독이 된 전기차 멀미
전기차 멀미의 근본 원인은 내연기관차와 다른 주행 특성에 있다. 내연기관차는 가속 페달을 밟으면 엔진 소리와 진동이 커지면서 탑승자에게 ‘차가 앞으로 나아간다’는 신호를 무의식적으로 전달한다. 우리 몸은 이 소리와 진동을 통해 차량의 움직임을 예측하고 대비할 수 있다.
반면 전기차는 소음과 진동이 거의 없다. 여기에 전기 모터 특유의 즉각적인 반응 속도로 급가속이 가능하고, 회생 제동 시스템으로 인해 감속도 빠르게 이뤄진다. 눈으로는 풍경이 빠르게 지나가는 것을 보지만, 몸으로 느끼는 움직임 정보가 부족해 시각과 신체 감각 간의 괴리가 발생한다. 이 괴리가 클수록 뇌는 혼란을 느끼고 어지러움과 메스꺼움을 유발한다.
피부로 느끼는 속도감, 바람의 활용
벤츠가 내놓은 첫 번째 해법은 ‘바람’이다. 차량 실내 곳곳에 설치된 송풍구를 이용해 주행 상황에 맞춰 공기의 흐름을 조절하는 ‘가변형 공기 흐름 시스템’ 특허를 공개했다. 이는 단순히 온도를 조절하는 공조 장치의 개념을 넘어선다.
예를 들어, 운전자가 가속 페달을 깊게 밟으면 송풍구에서 평소보다 강한 바람이 나와 탑승자의 얼굴이나 몸에 닿는다. 마치 창문을 열고 달릴 때 맞바람을 맞는 것처럼, 피부로 직접 속도감을 느끼게 하는 것이다. 이를 통해 시각 정보와 촉각 정보를 일치시켜 뇌의 혼란을 줄이고 멀미를 완화하는 원리다.
빛으로 예고하는 차량의 움직임
두 번째 핵심 기술은 ‘빛’이다. 벤츠는 이미 세계 최고 수준으로 평가받는 실내 앰비언트 라이트 기술을 한 단계 더 발전시켰다. 단순한 실내 분위기 연출을 넘어, 차량의 움직임을 미리 알려주는 정보 전달 매체로 활용한다.
가속 시에는 앰비언트 라이트가 차량 뒤쪽에서 앞쪽으로 흐르는 듯한 패턴을 보여주며 속도감을 시각적으로 표현한다. 반대로 브레이크를 밟아 감속할 때는 실내 조명이 붉은색으로 점등되어 탑승자에게 정지 상황을 미리 알린다. 좌회전이나 우회전 시에도 빛이 해당 방향으로 흐르거나 화살표 형태로 바뀌어, 탑승자가 다음 움직임을 자연스럽게 예측하고 대비할 수 있도록 돕는다.
미래 전기차의 새로운 기준 될까
물론 이 기술이 당장 모든 벤츠 전기차에 적용되는 것은 아니다. 아직 특허 출원 단계이며, 가변 송풍 장치와 정교한 제어 시스템을 추가해야 하므로 생산 비용과 차량 무게가 늘어날 수 있다는 과제가 남았다. 기존의 냉난방 공조 시스템과 어떻게 조화를 이룰지도 풀어야 할 숙제다.
업계에서는 이 기술이 먼저 EQS나 EQE 같은 프리미엄 전기차 라인업에 선택 사양으로 포함된 후, 점차 대중적인 모델로 확대 적용될 가능성이 높다고 본다. 운전자의 편의를 넘어 모든 탑승자의 쾌적한 이동 경험까지 고려하는 벤츠의 새로운 시도가 미래 전기차 시장의 기술 경쟁에서 어떤 변화를 가져올지 주목된다.
서혜지 기자 seog@news-wa.com