재규어 랜드로버와 중국 체리자동차의 합작, 전기 SUV 브랜드로 재탄생
PHEV 기반 3열 SUV로 실용성까지, 글로벌 시장 공략 나선다
한때 랜드로버의 엔트리 모델로 사랑받았지만 역사 속으로 사라졌던 ‘프리랜더’가 돌아온다. 그러나 과거의 모습 그대로가 아니다. 완전히 새로운 독립 브랜드이자, 전동화 SUV의 옷을 입고 시장의 문을 두드린다.
이번 부활은 디자인, 파워트레인, 그리고 생산 전략까지 모든 면에서 파격적인 변화를 예고하고 있다. 과연 새로운 프리랜더는 과거의 영광을 재현하고 미래 SUV 시장의 새로운 강자로 자리매김할 수 있을까.
랜드로버 DNA에 디펜더 감성을 더하다
본격적인 부활의 신호탄은 ‘콘셉트 97’이 쏘아 올렸다. 이 이름은 프리랜더가 처음 등장한 1997년을 기리는 의미를 담고 있다. 디자인은 랜드로버의 정체성을 강하게 드러낸다. 특히 전체적인 실루엣과 전면부 디자인은 최신 디펜더를 연상시키며 강인한 인상을 준다.
하지만 곳곳에 초대 프리랜더의 유산도 녹여냈다. 비스듬히 기울어진 D필러는 1997년형 3도어 모델의 날렵함을, 헤드램프 구성과 블랙 클래딩은 2003년 페이스리프트 모델의 특징을 계승했다. 콘셉트카에 적용된 ‘코치 도어’는 양산 모델에서는 일반적인 형태로 변경될 예정이지만, 브랜드의 혁신적인 방향성을 보여주기엔 충분했다.
생산은 중국에서 목표는 글로벌 시장
새로운 프리랜더는 재규어 랜드로버(JLR)와 중국 체리자동차의 합작법인을 통해 생산된다. 향후 5년간 총 6종의 신차를 프리랜더 브랜드로 출시한다는 야심 찬 계획도 세웠다.
모든 모델은 중국 창수 공장에서 만들어진다. 기존 디스커버리 스포츠와 레인지로버 이보크를 생산하던 라인을 대체하는 것이다. 중국 시장을 시작으로 글로벌 판매 확대를 목표로 하고 있지만, 생산 거점이 중국이라는 점은 미국 시장 진출에 관세 장벽이라는 변수로 작용할 수 있다.
순수 전기 아닌 실용적 선택 PHEV
가장 주목할 부분은 파워트레인 전략이다. 프리랜더는 순수 전기차(BEV) 모델에만 집중하지 않는다. 플러그인 하이브리드(PHEV)와 주행거리 연장형 전기차(Range Extender)를 주력으로 내세울 가능성이 크다.
이는 랜드로버의 핵심 가치인 오프로드 성능과 장거리 주행 능력을 포기하지 않겠다는 의지로 풀이된다. 단순한 도심형 전기 SUV가 아닌, 어떤 환경에서도 신뢰할 수 있는 ‘실용적인 전동화 SUV’를 지향하는 셈이다. 양산 모델은 3열 6인승 구조를 갖춰 패밀리 SUV로서의 활용성도 극대화할 전망이다. 업계에서는 프리랜더의 부활을 두고 영국 브랜드의 헤리티지와 중국의 생산 기술 및 자본이 결합한 새로운 실험으로 평가하고 있다.
서혜지 기자 seog@news-wa.com