울산·대구·창원 잇는 미래 모빌리티 거점 구축…단순한 전기차 공장을 넘어서는 현대차의 청사진
현대자동차그룹이 영남권에 10년간 42조 원이라는 천문학적인 자금을 투입한다. 이번 투자는 단순한 생산 설비 확장을 넘어, 지역 산업 지도를 완전히 새로 그리는 거대한 청사진의 일부다. 핵심 키워드는 AI, 수소, 그리고 우주다.
울산, 대구, 창원을 잇는 이 거대한 프로젝트는 기존 자동차 산업의 패러다임을 바꾸는 신호탄으로 해석된다.
울산을 중심으로 AI 자율주행 허브가 들어선다
기존 완성차 생산기지였던 울산은 AI 기반 스마트 제조 허브로 탈바꿈한다. 올해 4분기 가동을 앞둔 울산 전기차 공장이 그 중심에 선다. 이곳에서는 AI와 자동화 기술이 결합된 미래형 생산 체계가 도입돼, 생산 효율을 극대화한다. 공장이 스스로 학습하고 판단하는 단계로 진화하는 것이다.
현대차그룹의 목표는 단순히 차를 만드는 공장을 넘어선다. 차량 데이터 자체를 AI가 학습하고 판단하는 ‘AI DV(AI Defined Vehicle)’ 개발을 본격화하며, 로보택시 수준인 자율주행 레벨4 이상 기술 확보에 집중한다. 이를 통해 글로벌 자율주행 시장의 주도권을 잡겠다는 전략이다.
전동화 부품과 수소 생태계까지 영남권에 집중된다
미래 모빌리티의 핵심인 전동화 부품 공급망 역시 영남권에 집중된다. 현대모비스는 울산에 배터리 시스템 조립 라인을, 대구에는 전기모터와 제어기 생산 시설을 각각 구축한다. 현대위아 또한 창원에 전기차 핵심인 열관리 시스템 생산 라인을 신설한다.
수소 산업에 대한 투자도 대폭 확대된다. 울산 수소연료전지 공장에서는 차세대 수소연료전지 개발과 더불어, 물을 분해해 청정수소를 생산하는 PEM 수전해 장비까지 양산한다. 이는 내수 시장을 넘어 차세대 수출 산업으로 육성될 전망이다.
이러한 대규모 투자는 영남권이 단순 생산기지를 넘어 고부가가치 미래 산업의 핵심 인력이 모이는 거점으로 변모할 것을 예고한다.
자동차를 넘어 항공과 우주로 시선이 향한다
이번 투자 계획에서 가장 눈에 띄는 부분은 항공과 우주 산업이다. 현대차그룹의 미래항공모빌리티(AAM) 법인인 슈퍼널은 전동화 기반의 차세대 항공기를 국내에서도 개발한다. 자동차에서 축적한 배터리, 모터 기술을 항공 분야에 접목해 도심항공교통(UAM) 시장을 선점하겠다는 구상이다.
시선은 우주로까지 뻗어 나간다. 발사체 엔진과 달 탐사 로버 개발을 추진하며, 자동차와 로봇 개발 과정에서 확보한 자율주행과 AI 기술을 우주 분야로 확장한다. 소형모듈원전(SMR)이나 해상풍력 같은 차세대 에너지 인프라 구축도 포함됐다.
결국 새만금 프로젝트와 연계된 이번 영남권 투자는 현대차그룹이 그리는 미래 산업 생태계의 핵심 축이다. 자동차 기업을 넘어 AI와 수소, 항공우주를 아우르는 종합 미래 산업 기업으로 거듭나겠다는 의지가 담겨있다.
오종학 기자 fivejh@news-wa.com