쟁쟁한 전기차 후보들 제치고 ‘북미 올해의 차’ 선정
심사단이 꼽은 ‘21세기형 가족 SUV’의 조건은 이것
현대차 팰리세이드가 북미 시장에서 큰 상을 받았다. 순수 전기차가 아닌 하이브리드 모델이 최종 승자로 호명되면서 업계의 관심이 집중된다.
쟁쟁한 전기차 후보들을 제치고 ‘2026 북미 올해의 유틸리티 차량’으로 선정된 배경에는 시장의 흐름을 읽은 전략이 숨어있다. 현대차가 내놓은 카드는 바로 기술적 완성도를 높인 하이브리드 시스템이었다.
전기차 시대에 하이브리드가 1위를 했다
최종 후보 명단은 전기차 중심이었다. 루시드의 대형 전기 SUV 그래비티와 닛산의 소형 전기 해치백 리프가 유력한 우승 후보로 거론됐다. 하지만 미국과 캐나다 자동차 전문 기자 50명으로 구성된 심사단의 최종 선택은 팰리세이드였다.
이는 단순한 이변으로 치부하기 어렵다. 심사단은 팰리세이드를 ‘21세기형 가족용 SUV’로 평가하며 넓은 실내 공간과 풍부한 기술 사양, 주행의 즐거움을 높이 샀다. 전기차의 장점과는 다른, 내연기관과 전동화의 장점을 결합한 가치가 인정받은 것이다.
비결은 2세대 하이브리드 시스템에 있었다
이번 수상의 핵심은 새로운 2세대 하이브리드 시스템이다. 현대차가 팰리세이드에 장착한 이 시스템은 두 개의 모터가 내장된 변속기를 통해 다양한 엔진과 조화를 이룬다. 이를 통해 차량 특성에 맞춘 최적의 성능과 효율을 제공한다.
단순히 연비만 개선한 것이 아니다. 차량 크기를 확장하고 고급스러운 디자인을 강조했으며, 첨단 편의 및 안전 기술을 도입해 가족 중심 SUV로서의 완성도를 높였다. 만약 당신이 주말마다 가족과 함께 레저 활동을 즐긴다면, 오프로드에 초점을 맞춘 XRT PRO 트림 추가 소식은 더욱 반가울 것이다.
팰리세이드의 상품성은 판매량으로도 증명된다. 2025년 미국 시장에서 소매 판매 17%, 전체 판매 13%의 증가를 기록했다. 이번 수상으로 현대차그룹은 북미 올해의 차 상을 통산 9회 수상하는 기록을 세웠다.
팰리세이드의 이번 성과는 전기차 전환 속도 조절론이 나오는 현시점에서 중요한 의미를 갖는다. 기술적으로 잘 만든 하이브리드차가 여전히 시장에서 가장 매력적인 선택지 중 하나가 될 수 있음을 분명히 보여준다.
서혜지 기자 seog@news-wa.com