정의선 회장, 2026 신년회에서 AI·SDV 중심 미래 비전 제시
“그룹의 생존과 미래가 걸린 과제”… 전사적 체질개선 예고
현대자동차그룹이 2026년 새해의 문을 열며 그룹의 미래가 걸린 중대 결단을 내렸다. 정의선 회장은 ‘인공지능(AI) 전환’을 핵심 화두로 던지며, AI를 못하면 모두가 도태될 수 있다는 강력한 위기의식을 내비쳤다.
현대차그룹은 5일, 기존의 정형화된 시무식 대신 경영진과 임직원이 자유롭게 의견을 나누는 좌담회 형식의 신년회를 열었다. 사전 녹화된 이 영상은 전 세계 임직원에게 이메일로 전달됐으며, 불확실한 경영 환경 속에서 위기를 정면 돌파하겠다는 그룹의 의지를 보여주는 대목이다.
체질개선 없이는 미래도 없다
정의선 회장은 새해 메시지를 통해 “경쟁이 치열해질수록 우리를 지켜줄 힘은 바로 체질개선”이라고 단언했다. 그는 제품 기획부터 품질에 이르기까지 모든 과정에서 고객의 관점으로 본질적인 질문을 던져야 한다고 주문했다. 이는 단기적인 판매 실적에 연연하기보다, 근본적인 경쟁력을 확보해 미래 시장을 선도하겠다는 장기적인 포석으로 풀이된다.
특히 정 회장은 급변하는 글로벌 공급망 재편과 경기 둔화 등 어려운 상황을 언급하며, 본질을 꿰뚫는 상황 인식과 민첩한 의사결정의 중요성을 역설했다. 이는 거대한 조직의 관성을 깨고, 시장 변화에 즉각적으로 대응할 수 있는 유연한 조직으로 거듭나야 한다는 강력한 메시지다.
AI와 SDV 그룹의 생존 걸렸다
이날 좌담회의 핵심은 단연 AI와 SDV(Software Defined Vehicle, 소프트웨어 중심 자동차), 그리고 로보틱스였다. 장재훈 현대차 부회장은 SDV로의 전환을 “그룹의 생존과 미래가 걸린 과제”라고 규정하며, 소프트웨어를 통해 자동차의 기능과 성능이 끊임없이 업데이트되는 새로운 모빌리티 시대를 열겠다고 선언했다.
이는 자동차가 더 이상 단순한 이동 수단이 아닌, ‘바퀴 달린 스마트폰’으로 진화하고 있음을 의미한다. 현대차그룹은 이를 위해 그룹의 소프트웨어 허브인 포티투닷(42dot)과 자율주행 합작사 모셔널과의 협력을 더욱 강화할 방침이다.
나아가 로보틱스와 수소 사업까지 포괄하는 ‘피지컬 AI’ 전략도 공개했다. 이는 제조 현장의 데이터와 실제 주행 및 로봇 작동 경험을 결합해, 경쟁사가 흉내 낼 수 없는 차별화된 AI 경쟁력을 확보하겠다는 구상이다. AI를 단순한 업무 보조 도구가 아닌, 기업의 근본적인 진화를 이끄는 핵심 동력으로 삼겠다는 의지가 명확히 드러났다.
계열사 총출동 한목소리로 실행력 강조
이날 신년회에는 호세 무뇨스 현대차 사장, 송호성 기아 사장, 이규석 현대모비스 사장 등 주요 계열사 최고경영자(CEO)들도 총출동해 각 사의 구체적인 실행 전략을 밝혔다. 유연한 글로벌 생산 전략, 하이브리드·전기차·내연기관을 아우르는 균형 잡힌 파워트레인 전략, 목적 기반 모빌리티(PBV)와 SDV의 본격 확산, 핵심 부품 및 반도체 경쟁력 강화 등이 공통된 목표로 제시됐다.
정의선 회장은 “미래의 불확실성 속에서도 ‘한 팀’으로 뭉쳐 도전하는 정신이 우리 그룹의 가장 큰 힘”이라고 마무리하며 임직원들을 독려했다. 2026년 현대차그룹의 신년회는 단순한 연례 행사를 넘어, 다가오는 미래 모빌리티 전쟁에서 주도권을 잡기 위한 전략적 출사표로 평가받고 있다.
조선미 기자 jsmg@news-wa.com