‘임윤아의 남자’ 이채민, ‘폭군의 셰프’ 박성훈 대타→대세 배우 등극

이채민, 신예에서 대세 배우로…다음 행보 기대
‘폭군의 셰프’ 해피엔딩…임윤아·이채민 로맨스 결실

배우 이채민이 tvN 드라마 ‘폭군의 셰프’를 통해 신예를 넘어 차세대 주역으로 도약했다. 긴급 투입이라는 쉽지 않은 상황 속에서도 인상적인 연기력과 섬세한 감정선으로 극을 이끌며 시청자들에게 강렬한 존재감을 남겼다.

지난 28일 종영한 ‘폭군의 셰프’는 현대에서 조선시대로 타임슬립한 미슐랭 셰프 연지영(임윤아 분)과 폭군 이헌(이채민 분)의 로맨스를 그린 사극 판타지 드라마다. 첫 방송 시청률 4.9%로 출발한 이 작품은 4회 만에 10%를 돌파하며 화제성을 입증했고, 최종회에서는 전국 17.1%, 최고 19.4%까지 치솟으며 자체 최고 기록을 세우며 유종의 미를 거뒀다. 당초 이헌 역에는 배우 박성훈이 캐스팅돼 있었으나 갑작스러운 하차로 이채민이 투입됐다. 신예에게 부담스러울 수 있는 상황이었지만, 이채민은 첫 등장부터 단단한 발성과 깊은 눈빛으로 폭군의 카리스마를 구현하며 극의 중심을 단숨에 꿰찼다. 초반부 신하들에게 공포의 대상이었던 폭군 이헌은 연지영의 요리에 무너지는 인간적인 면모를 보여주며 극에 유머와 따뜻함을 더했다. 특히 음식 앞에서 무장해제되는 ‘먹방 연기’는 작품의 백미로 꼽히며 SNS상에서 회자됐다.

임윤아와의 로맨스 호흡도 큰 사랑을 받았다. 티격태격하던 관계에서 연지영을 향한 진심이 드러나며 다정한 왕으로 변모하는 과정은 설렘을 자아냈고, “나의 반려가 되어다오. 아침마다 손수 비빔밥을 만들어 주마” 같은 대사는 시청자들에게 깊은 인상을 남겼다. 후반부에서 연지영을 지키기 위해 제산대군(최귀화 분)과 맞서 싸우는 장면은 이헌의 인간적 성장과 사랑의 깊이를 동시에 보여줬다.

결말 역시 시청자들의 마음을 사로잡았다. 모든 것을 잃고 귀양을 떠나는 운명 속에서도 연지영을 향한 마음을 놓지 않은 이헌은, 결국 기적적으로 시간을 넘어 다시 재회한다. 현대에서 다시 만난 두 사람은 눈물의 포옹과 입맞춤으로 사랑을 확인하며, “매일 비빔밥을 만들어주겠다”던 약속처럼 함께 식사를 하는 장면으로 드라마는 따뜻한 여운을 남기며 끝을 맺었다. ‘폭군의 셰프’를 통해 이채민은 첫 사극 도전에도 불구하고 완성도 높은 연기를 선보이며 ‘로코 보석’이라는 평가를 얻었다. 해외 팬들은 그를 ‘전하’라고 부르며 열렬히 지지했고, 국내외에서 폭발적인 관심을 받으며 차세대 배우로서 입지를 단단히 했다. 이전까지 ‘일타스캔들’, ‘하이라키’, ‘바니와 오빠들’ 등에 출연하며 꾸준히 연기 스펙트럼을 넓혀온 그는 이번 작품을 통해 대중성까지 확보하며 차세대 스타로 발돋움했다.

이채민은 종영 소감을 통해 “추운 겨울부터 무더운 여름까지 함께 땀 흘리며 촬영한 작품이 많은 사랑을 받아 행복하고 감사하다”며 “부족한 저에게 배움과 성장, 그리고 행복을 안겨준 소중한 시간이었다. 앞으로도 좋은 작품과 연기로 보답하는 배우가 되겠다”고 전했다.