홍진경 유튜브 출연해 밝힌 엑소 전 멤버 타오의 사업 근황
1억 5천만 개 팔아 315억 매출 올렸지만… 아직 원금 회수도 못한 사연
그룹 엑소(EXO) 출신 타오(본명 황쯔타오)가 중국에서 사업가로 변신한 놀라운 근황을 전했다. 특히 그가 주력하는 사업 분야가 ‘생리대’라는 사실이 알려지면서 많은 이들의 관심이 집중되고 있다.
지난 5일 방송인 홍진경의 유튜브 채널 ‘공부왕찐천재 홍진경’에는 중국 항저우를 방문한 홍진경이 현지에서 막강한 영향력을 가진 왕홍(인플루언서)이자 사업가로 활동 중인 타오와 만나는 모습이 공개됐다. 이날 타오는 자신의 결혼 생활과 함께 최근 가장 힘을 쏟고 있는 생리대 사업에 대해 솔직하게 털어놓았다.
남성 아이돌이 생리대 사업에 뛰어든 이유
타오가 다소 생소할 수 있는 생리대 사업에 뛰어든 계기는 제품의 ‘안전성’에 대한 깊은 고민 때문이었다. 그는 “여성들이 생리대를 사용할 때 조금 더 안전하고 걱정 없이 사용하도록 하고 싶다는 마음에서 사업을 시작했다”고 밝혔다.
남성 사업가로서 여성용품 사업을 하는 것에 대한 주변의 시선에도 그는 당당했다. 타오는 “생리대 사업을 하는 것이 전혀 부끄럽지 않다. 내가 선택한 이 일이 매우 옳고, 굉장히 좋은 일이라고 생각한다”며 자신의 사업에 대한 강한 자부심과 소신을 드러냈다.
매출 315억 원에도 적자 과감한 투자의 배경
놀라운 것은 그의 사업 규모와 방식이다. 타오는 비용 절감을 위해 흔히 사용되는 주문자 상표 부착 생산(OEM) 방식 대신, 직접 공장을 설립해 생산 라인을 운영하고 있다. 품질과 안전을 최우선으로 생각했기 때문이다.
그는 “외부 공장에 생산을 맡기면 소비자들이 우리 브랜드를 신뢰하지 못할 것 같았다”며 “누구나 생산 과정을 투명하게 확인할 수 있도록 공장을 만들었다”고 설명했다. 이처럼 투명한 생산 공정을 브랜드의 가장 큰 경쟁력으로 삼은 것이다.
이러한 과감한 투자로 현재까지 약 1억 5,000만 개의 생리대를 판매했으며, 매출액은 1억 5,000만 위안(한화 약 315억 원)에 달한다. 하지만 그는 “아직 원금도 회수하지 못한 상태”라고 고백했다. 현재 운영 중인 6개의 생산 라인 하나당 약 2,000만 위안(약 37억 원)이라는 막대한 초기 투자 비용이 들었기 때문이다.
엑소 탈퇴 후 중국에서의 활동
타오는 2012년 SM엔터테인먼트 소속 그룹 엑소 및 유닛 엑소-M의 멤버로 화려하게 데뷔했다. 하지만 2015년 소속사를 상대로 전속계약 효력 부존재 확인 소송을 제기하며 팀을 무단으로 이탈해 국내 팬들에게 충격을 안겼다. 이후 중국으로 돌아가 가수, 배우 활동을 병행하며 톱스타 반열에 올랐다.
현재 그는 연예 활동뿐만 아니라 개인 회사를 설립하고 왕홍으로 활동하는 등 다방면에서 영향력을 펼치고 있다. 특히 이번 생리대 사업을 통해 단순한 인플루언서를 넘어 사회적 메시지를 던지는 사업가로서의 면모를 보여주고 있다는 평가를 받는다.
타오는 “모두가 좋은 생활을 누리고, 현재를 소중히 살아가길 바란다”는 메시지를 전하며 인터뷰를 마쳤다. 그의 소신 있는 행보가 중국 시장에서 어떤 성과를 이어갈지 주목된다.
조선미 기자 jsmg@news-wa.com