꽈리고추는 한국인 밥상에 자주 오르는 친숙한 밑반찬 재료다. 대부분 기름을 두른 팬에 간장 양념으로 볶거나 멸치와 함께 조려 먹는다. 하지만 이 방식이 때로는 꽈리고추 본연의 아삭함 대신 기름지고 물컹한 식감을 남기기도 한다.
찐 꽈리고추를 간장·고춧가루·마늘·참깨 양념에 가볍게 버무린 반찬.
매번 비슷하게만 먹던 꽈리고추 요리가 지겨워졌다면, 이제는 ‘찌는’ 방식으로 눈을 돌릴 때다. 기름 한 방울 없이, 밀가루 같은 흔한 가루와 찜기만 있으면 전혀 다른 식감의 새로운 반찬이 탄생한다. 밥상에 변화가 필요한 상황이다.
기름진 볶음 대신 가루 옷을 선택한 이유
조리법의 핵심은 꽈리고추에 ‘가루 옷’을 입히는 과정에서 시작된다. 먼저 꽈리고추를 깨끗이 씻어 꼭지를 뗀다. 양념이 잘 배도록 포크나 이쑤시개로 표면에 구멍을 몇 개 내주는 것이 좋다.
물기가 남은 꽈리고추에 밀가루나 부침가루를 넣고 봉지째 흔들어 얇게 묻히는 과정.
손질한 꽈리고추는 물기를 완전히 제거하지 않은 채 위생 비닐에 넣는다. 여기에 밀가루나 부침가루를 두 스푼 정도 넣고 봉지 입구를 막아 가볍게 흔들어주면 손에 묻히지 않고도 고르게 옷을 입힐 수 있다. 이 얇은 가루 막은 쫀득한 식감을 만드는 것은 물론, 양념이 겉돌지 않고 착 달라붙게 하는 중요한 역할을 한다.
단 5분 만에 쫀득한 식감이 완성된다
가루 옷을 입은 꽈리고추는 김이 오른 찜기에 서로 달라붙지 않게 펼쳐 올린다. 뚜껑을 덮고 3분에서 5분 사이로 짧게 쪄내는 것이 관건이다. 너무 오래 찌면 물러져 특유의 식감이 사라진다.
가루를 입힌 꽈리고추를 찜기에 펼쳐 짧게 쪄 쫀득한 식감을 만드는 모습.
고추가 쪄지는 동안 양념장을 준비하면 시간을 아낄 수 있다. 간장, 고춧가루, 다진 마늘, 참기름, 통깨 등을 섞어두면 된다. 알싸한 마늘과 고소한 참기름 향이 찜 요리의 맛을 한 단계 끌어올린다.
가루 옷이 벗겨지지 않도록 힘을 빼고 살살 섞어 완성하는 과정.
다 쪄진 꽈리고추는 한 김 식힌 뒤 양념장에 가볍게 버무려 완성한다. 이때 가루 옷이 벗겨지지 않도록 힘을 빼고 살살 섞는 것이 마지막 비법이다. 갓 지은 따끈한 밥 위에 올려 먹으면 다른 반찬은 생각나지 않는다.
장해영 기자 jang99@news-wa.com 이석호 기자 shlee@news-wa.com