7월 말부터 붉은 자태 뽐내는 배롱나무, 330년 고택의 여름 풍경
주말 방문객이 굳게 닫힌 문 앞에서 발길 돌리는 진짜 이유
기록적인 폭염 속에서도 붉은 꽃을 피워내는 배롱나무는 여름 여행의 백미로 꼽힌다. 특히 330년 역사를 품은 고택의 기와 담장과 어우러진 풍경은 많은 이들의 발길을 이끈다. 하지만 아름다운 풍경에 대한 기대감만 안고 무작정 떠났다가는 헛걸음하기 십상이다.
여름의 절정, 7월 말부터 8월 초 사이 논산 충곡서원은 가장 화려한 시기를 맞는다. 고즈넉한 한옥 처마 끝으로 선명한 붉은빛 배롱나무 꽃이 만개하며 한 폭의 그림을 완성한다. 그러나 이 절경을 마주하기 전, 반드시 확인해야 할 변수가 존재한다.
330년 고택이 간직한 특별한 역사
오랜 세월을 간직한 이곳은 단순한 관광지가 아니다. 충곡서원은 1692년(숙종 18년)에 창건되어 백제의 충신 계백 장군을 주향으로 모시고 있다. 이후 단종을 위해 목숨을 바친 사육신 박팽년, 성삼문 등 여섯 충신을 포함한 총 18인의 위패를 함께 배향했다.
서원철폐령으로 1871년 헐리는 아픔을 겪었지만, 1935년 복원되어 그 명맥을 이었다. 역사적 가치를 인정받아 1976년 충청남도 기념물 제12호로 지정되었으며, 지금도 매년 음력 3월과 9월에는 선현들을 기리는 제향 의식을 봉행하는 살아있는 역사 공간이다.
사당 건물은 정면 3칸, 측면 2칸의 겹처마 맞배지붕 양식으로, 그 자체로도 고건축의 미를 보여준다.
헛걸음 피하려면 방문 전 확인은 필수
문제는 운영 방식에 있다. 충곡서원의 공식 관람 시간은 오전 9시부터 오후 6시까지다. 하지만 공공시설의 특성상 주말이나 공휴일에는 내부 사정으로 문을 열지 않는 경우가 발생한다. 특히 제향 의식 등 내부 행사가 있을 때는 일반 관람이 제한될 수 있다.
모처럼의 주말 나들이를 망치지 않으려면, 출발 전 개방 여부를 확인하는 것이 현명하다. 충남 공식 여행 정보에 따르면 배롱나무 개화 절정기는 8월 첫째 주 주말이다. 많은 인파가 몰릴 것으로 예상되는 시기인 만큼, 방문 계획이 있다면 논산시 문화관광과(041-746-5416)를 통해 미리 문의하는 것이 좋다.
아름다운 풍경 뒤에는 330년의 역사와 엄숙한 추모의 의미가 깃들어 있다. 잠시의 수고로움으로 확인 절차를 거친다면, 굳게 닫힌 문 앞에서 아쉬움을 삼키는 일 없이 고택의 여름 정취를 온전히 만끽할 수 있을 것이다.
박서우 기자 swoo@news-wa.com