한여름 더위 싹 가시는 계곡길 끝, 신라 진흥왕이 머물던 천연 동굴
부채처럼 펼쳐진 600년 장사송, 입장료 없이 만나는 압도적 풍경
이 길 끝에는 신라의 왕이 머물렀다는 천연 동굴과 600년 세월을 이겨낸 소나무가 있다. 놀랍게도 이 모든 것을 보는 데는 입장료가 들지 않는다. 2007년부터 전면 폐지됐기 때문이다.
많은 이들이 이곳을 찾는 데는 저마다의 이유가 있지만, 그 배경에는 역사적 인물과 자연이 얽힌 이야기가 자리한다.
왕위를 내려놓은 왕이 이곳에 머문 배경
신라 제24대 진흥왕은 왕위에서 물러난 뒤 이곳의 동굴에 머물며 수행했다고 전해진다. 스스로를 법운자라 칭하며 세속의 영화를 등진 것이다.왕이 머물렀다는 진흥굴은 길이 10m, 높이 4m 규모의 천연 동굴이다. 577년 검단선사가 선운사를 창건하게 된 계기도 진흥왕의 꿈에서 비롯됐다는 설화가 창수승적기에 기록돼 있다.
진흥굴 앞에서 600년을 버틴 장사송의 위엄
진흥굴 바로 앞에는 압도적인 풍채의 노거수가 방문객을 맞는다. 나이가 약 600년으로 추정되는 천연기념물 ‘고창 선운사 도솔암 장사송’이다. 옛 고창 지명인 장사현에서 그 이름이 유래했다.높이 23m에 달하는 이 소나무는 1988년 4월 30일 천연기념물로 지정됐다.
지상 2.2m 높이에서 여러 갈래로 나뉘어 부채처럼 펼쳐지는 독특한 수형이 발길을 멈추게 만든다.
입장료 0원, 누구나 누리는 도립공원의 혜택
이 모든 절경을 누리는 데 필요한 비용은 없다. 선운산도립공원은 2007년 3월 1일부로 입장료를 전면 폐지해 누구나 부담 없이 찾을 수 있는 공간이 됐다.만약 당신이 조용한 휴식을 원한다면, 이곳은 훌륭한 선택지가 될 수 있다. 하절기에는 오전 8시부터 오후 7시까지, 동절기에는 오전 8시 30분부터 오후 5시까지 운영된다.
도솔암 인근에 화장실 등 편의시설도 마련돼 있어 탐방에 불편함이 적다. 연중무휴로 상시 개방되는 점도 장점이다.
박서우 기자 swoo@news-wa.com