봄이면 길가와 공원에서 흔히 볼 수 있는 식물이 있다. 노란 꽃을 피웠다가 하얀 홀씨를 날리는 모습이 익숙하지만, 대부분 잡초로 생각하고 지나치기 쉽다. 하지만 이 식물은 프랑스에서 전혀 다른 대접을 받는다. 일부 판매점에서는 1kg으로 환산한 가격이 2만 원을 훌쩍 넘을 정도로 귀한 식재료로 통한다. 주인공은 바로 민들레다. 우리나라에서는 발길에 채이지만, 바다 건너에서는 그 가치를 인정받고 있는 상황이다. 프랑스인들이 민들레를 돈 주고 사 먹는 배경 프랑스에서 민들레는 ‘피상리(Pissenlit)’라는 이름으로 불리며 샐러드와 허브 요리에 널리 쓰인다. 특유의 쌉싸름한 맛이 다른 채소와 어우러져 입맛을 돋우는 역할을 하기 때문이다. 특히 식용으로 재배한 어린잎은 샐러드에 그대로 사용하고, 말린 잎은 차로 우려 마신다. 실제 프랑스의 일부 상점에서는 건조한 민들레 잎이 100g당 3유로(약 4400원) 이상에 팔리기도 한다. 알고 보면 비타민과 미네랄의 보고였다 민들레의 가치는 풍부한 영양 성분에서 나온다. 미국 농무부(USDA) 영양자료에 따르면, 생민들레 잎 100g에는 비타민 A가 약 508마이크로그램(㎍ RAE) 들어있다. 이는 정상적인 시각 기

봄기운이 완연하면 지천으로 돋아나는 쑥은 한국인에게 친숙한 식재료다. 된장국에 구수한 향을 더하거나 떡의 재료로 쓰이며 봄철 입맛을 돋웠다. 그런데 이 흔한 쑥이 ‘암 예방 1위 나물’로 불리며 유럽 등지에서 주목받는다는 사실이 알려지면서 상황이 달라졌다. 쑥이 가진 특정 성분의 항산화, 항염 효과에 대한 기대감이 커진 탓이다. 하지만 효능을 맹신하고 길가에 자라는 쑥을 함부로 채취해 섭취하는 것은 예상치 못한 문제를 부를 수 있다. 암세포 잡는다는 유파틸린의 진실 쑥에는 폴리페놀, 플라보노이드 계열의 여러 식물성 성분이 함유된 것이 사실이다. 특히 유파틸린이라는 성분은 식물이 외부 위협으로부터 자신을 보호하기 위해 만드는 물질로, 항산화 및 염증 반응에 미치는 영향 덕분에 여러 연구의 대상이 되어왔다. 일부 세포·동물 실험에서 유파틸린이 특정 암세포의 증식을 억제할 가능성을 보인 결과도 있다. 그러나 이는 시험관 속 암세포에 고농도의 특정 성분을 직접 투여한 결과다. 사람이 쑥을 음식으로 섭취하는 것과는 조건과 체내 흡수율부터 완전히 다르다. 쑥을 먹는다고 해서 암세포가 사라진다고 해석하는 것은 비약이다. 데치면 항암 효과가 몇 배로 뛴다? 쑥의 효능을