흰머리의 시작, ‘멜라닌 세포’의 노화 거울 속에서 처음 발견한 흰머리는 누구에게나 당혹스럽다. 하지만 전문가들은 “새치는 노화의 자연스러운 결과”라며, 그 근본 원인은 머리카락의 색을 만드는 ‘멜라닌 세포’의 감소라고 설명한다. 피부과 전문의 아자데 시라지는 “회색 머리는 멜라닌이 줄어든 머리카락이며, 흰머리는 멜라닌이 완전히 사라진 상태”라고 말한다. 나이가 들수록 멜라닌을 생산하는 줄기세포 수가 점차 감소하거나 손상되어 색소를 만들어내는 기능이 떨어지는 것이다. 유전이 미치는 결정적 영향 로마린다 의대 피부과 교수 자니엔 루크는 “유전적 요인이 새치의 주요 원인 중 하나이며, 특히 20~30대에 조기 백발이 나타나는 경우 대부분 유전적 경향(IRF4 유전자 등) 과 관련이 있다”고 설명한다. 즉, 멜라닌 생성과 머리 성장에는 여러 유전자와 신호 단백질이 관여하며, 이 복잡한 과정 중 어느 하나라도 기능이 저하되면 색소 세포가 제대로 작동하지 못해 머리가 하얗게 변한다는 것이다. 두피 속 ‘과산화수소’가 색소세포를 파괴한다 피부과 전문의 마리사 가쉬크는 “노화가 진행되면서 모낭 내에 과산화수소가 축적돼 멜라닌을 만드는 세포를 손상시킨다”고 설명한다. 즉,

머리카락 사이로 불쑥 올라온 새치는 나이가 들었다는 신호처럼 다가온다. 최근에는 젊은 층에서도 스트레스, 흡연, 음주, 다이어트 등 생활 습관 탓에 새치가 빨리 생기는 경우가 늘고 있다. 이런 변화 속에서 염색의 번거로움을 줄이고 간편하게 새치를 관리할 수 있는 ‘새치 샴푸’가 주목받고 있다. 국내 헤어케어 시장은 2017년 8000억 원에서 지난해 1조 3000억 원 규모로 성장했다. 이 가운데 탈모 샴푸, 새치 샴푸 등 기능성 제품들이 큰 비중을 차지한다. 새치 샴푸는 일반 샴푸처럼 머리를 감는 과정에서 특정 성분을 모발에 흡착시켜 흰머리를 일시적으로 어둡게 보이게 만든다. 염색보다 두피 자극이 적고 간편해 소비자들의 선택지가 넓어진 것이다. 염색 원리에 따른 차이 현재 시중의 대표적 새치 샴푸는 크게 두 가지 원리를 따른다. 모다모다의 ‘프로체인지 블랙샴푸’는 과일의 갈변 현상을 응용해 폴리페놀 성분이 햇빛과 반응하면서 새치를 흑갈색으로 변하게 한다. 반면 아모레퍼시픽의 ‘려 블랙샴푸’는 코팅 방식을 택해 성분이 모발 표면에 붙어 새치를 일시적으로 가려준다. 중앙대병원 연구팀은 두 제품을 비교한 결과, 코팅 방식은 모발을 더 어둡게 만들고 거칠음을 줄이