설탕은 식단에서 빼놓기 어려운 조미료지만, 건강에 대한 우려 또한 끊이지 않는다. 혈당을 급격히 올리고 체중 증가의 원인이 되는 정제 설탕과 장기적 유해성 논란이 있는 인공 감미료 대신, 더 건강한 단맛을 찾는 이들이 늘고 있다. 전문가들은 ‘비정제(unrefined)’이면서 ‘혈당 지수(Glycemic Index, GI)가 낮은’ 천연 감미료에 주목하라고 조언한다. 가공을 최소화해 원재료의 영양 성분이 살아있고, 섭취 시 혈당을 완만하게 올려 몸에 부담이 적은 것이 특징이다. 최근 한 건강 식단 전문가는 메이플 시럽, 코코넛 슈가, 꿀을 건강한 단맛의 대안으로 추천했다. 정제 설탕의 그림자, 그리고 대안의 부상 우리가 흔히 사용하는 백설탕, 액상과당 등 정제 설탕은 사탕수수나 사탕무에서 영양성분은 거의 제거하고 당분만 추출해 만든다. 이 때문에 섭취 시 체내 흡수가 매우 빨라 혈당을 급격히 치솟게 한다. 이는 췌장에 부담을 주고 인슐린 저항성을 높여 당뇨병, 비만, 심혈관 질환 등 만성 질환의 위험을 높이는 주범으로 꼽힌다. 인공 감미료 역시 완벽한 대안은 아니다. 칼로리가 거의 없어 체중 조절에 도움이 될 수 있지만, 장기적인 안전성에 대한 연구는 여