여름철 전기요금 고지서 앞에서 한숨짓는 일이 잦다. 주범으로 꼽히는 에어컨을 껐다 켰다 반복하며 마음을 졸이는 것도 흔한 풍경이다. 하지만 이 행동이 오히려 전기요금을 올리는 주범일 수 있다. 최신 에어컨 대부분을 차지하는 ‘인버터’ 방식의 작동 원리를 이해하지 못하면 벌어지는 일이다. 짧은 외출에도 습관처럼 전원을 끄는 것이 과연 현명한 선택인지 따져볼 필요가 있다. 껐다 켤 때 전력 소모가 극심한 이유 흔한 오해와 달리, 인버터 에어컨의 전력 소모는 처음 켤 때 가장 크다. 실내 온도를 목표치까지 급격히 낮추기 위해 실외기가 최대 출력으로 가동되기 때문이다. 일단 설정 온도에 도달하면 실외기는 작동을 멈추는 게 아니다. 최소 전력으로 속도를 조절하며 온도를 유지한다. 잦은 껐다 켜기는 이 ‘최대 출력’ 구간을 불필요하게 반복시키는 셈이다. 90분 외출이라면 켜두는 것이 이득이다 그렇다면 얼마나 켜둬야 이득일까. 한 자료에 따르면 90분 이내의 짧은 외출 시에는 에어컨을 계속 켜두는 편이 전기요금 절약에 더 유리했다. 껐다가 다시 켰을 때 소모되는 전력이 더 컸기 때문이다. 물론 이는 외부 온도나 집의 단열 상태에 따라 달라질 수 있다. 하지만 ‘잠깐

에어컨을 하루 24시간 켜면 전기 요금은 얼마나 나올까. 기록적인 폭염과 열대야가 이어지면서 냉방은 선택이 아닌 필수가 됐지만, 다음 달 전기 요금 고지서를 걱정하는 가정도 늘고 있다. 실제 전기 요금은 단순히 사용 시간만으로 결정되지 않는다. 에어컨 종류와 설정 온도, 냉방 습관, 누진 구간에 따라 부담이 크게 달라진다. 같은 24시간을 사용해도 제품 특성에 맞게 운전하면 냉방 효과는 유지하면서도 전기 요금 부담을 줄일 수 있다. ◆ 인버터형과 정속형, 사용법부터 다르다 전기 요금을 아끼려면 가장 먼저 집에서 사용하는 에어컨이 인버터형인지 정속형인지 확인해야 한다. 인버터형은 실내가 희망 온도에 도달하면 실외기 출력을 낮춰 저전력 상태로 온도를 유지한다. 따라서 전원을 반복해서 껐다 켜기보다 적정 온도를 유지하며 계속 가동하는 편이 효율적이다. 특히 1~2시간 정도의 짧은 외출이라면 계속 켜두는 것이 오히려 전력 소비를 줄일 수 있다. 반면 구형 정속형은 실외기가 일정한 출력으로 반복 작동하는 방식이다. 실내가 충분히 시원해졌다면 잠시 전원을 끄고, 다시 더워졌을 때 가동하는 방식이 상대적으로 유리하다. 제품 라벨에 소비전력이 여러 단계로 표시돼 있다면

폭염이 이어질수록 에어컨 리모컨을 드는 횟수도 늘어난다. 하지만 시원함을 얻는 대신 전기요금 고지서가 걱정되는 것도 사실이다. “계속 켜두는 게 더 싸다”, “외출할 땐 무조건 꺼야 한다”처럼 매년 반복되는 이야기가 많지만, 실제로는 집에 있는 시간과 에어컨 종류, 사용 습관에 따라 답이 달라질 수 있다. 올여름 전기요금 부담을 줄이고 싶다면 무작정 참기보다 ‘효율적으로 사용하는 방법’을 아는 것이 더 중요하다. ◆ 우리나라 전기요금은 저렴하지만, 누진제는 조심 한국전력에 따르면 우리나라의 여름철 냉방 전력 소비는 주요 선진국 가운데 높은 편이다. 기후가 비슷한 일본보다도 1인당 냉방 전력 사용량이 약 1.2배 많다. 덥고 습한 날씨 때문에 에어컨을 오래 사용하는 경우가 많기 때문이다. 흥미로운 점은 에어컨을 많이 사용해도 전기요금 자체는 해외보다 저렴하다는 것이다. 지난해 여름 4인 가구 평균 사용량인 419kWh를 기준으로 비교하면 우리나라 월 전기요금은 약 7만7000원 수준으로 일본은 물론 미국, 독일, 프랑스보다 훨씬 낮았다. 다만 안심하기는 이르다. 국내 주택용 전기요금은 누진제가 적용되기 때문이다. 여름철에는 월 사용량이 300kWh를 넘으면