예년과 다른 독감, 무엇이 달라졌을까 연말 연시에 독감 환자가 급증하는 것은 낯선 일이 아니다. 하지만 올해는 유독 “독하게 앓는다”는 이야기가 많다. 전문가들은 독감 자체는 예년과 같지만, 유행 중인 변이의 특성이 증상을 더 힘들게 느끼게 할 수 있다고 설명한다. 새로운 변이가 확산 중이다 현재 확산을 주도하는 것은 인플루엔자 A형(H3N2)의 새로운 하위 변이다. 이 변이는 기존에 유행하던 바이러스보다 전파력이 더 강한 것으로 알려져 있다. 여름 동안 여러 차례 변이를 거치면서 면역을 피하는 능력이 향상됐고, 이로 인해 과거에 독감을 앓았거나 예방접종을 받은 사람도 감염될 가능성이 높아졌다. 실제로 일부 국가의 초기 자료를 보면, 예방접종의 중증 예방 효과는 여전히 의미 있지만, 감염 자체를 완전히 막는 데에는 한계가 있는 상황이다. 이 때문에 ‘슈퍼 독감’이라는 표현까지 등장했다. 증상은 같지만, 체감 강도는 다르다 전문가들은 “새로운 독감이 생긴 것은 아니다”라고 강조한다. 증상 자체는 기존 독감과 동일하다. 대표적으로 발열, 기침, 인후통, 콧물이나 코막힘, 근육통, 두통, 심한 피로감 등이 나타난다. 일부에서는 구토나 설사 같은 소화기 증상도 동반

가을이 다가오면 찾아오는 고민 어느덧 가을을 넘어 겨울을 앞둔 시기, 약국과 병원마다 “독감 예방접종 시작” 안내문이 붙기 시작한다. 하지만 전문가들은 “너무 이른 접종은 오히려 효과를 떨어뜨릴 수 있다”고 경고한다. 지난해 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 한 해 동안 독감 환자 약 3,500만 명, 입원 40만 명, 사망 2만5천 명이 발생했다. 예방접종은 감염 자체를 100% 막지는 못하지만, 중증화·입원 위험을 현저히 낮춰주는 핵심 예방 수단이다. 독감 시즌은 언제 시작되나? CDC에 따르면 미국의 독감 시즌은 일반적으로 10월부터 발생률이 증가하기 시작해 12월~2월 사이에 정점을 찍고, 이듬해 봄까지 이어지는 경우도 있다. 즉, 가을 초입인 9월에 맞는 것은 다소 이르다고 할 수 있다. “9월,10월은 조금 이르다” - 전문가의 조언 밴더빌트 의대 감염내과 교수 윌리엄 샤프너(Dr. William Schaffner) 는 “너무 일찍 접종하면 백신 효과가 시즌 후반부에 약해질 수 있다”며 “가능하다면 접종 시기에 맞는 것이 이상적”이라고 설명한다. 존스홉킨스 보건안보센터의 아메시 아달자(Dr. Amesh Adalja) 도 “인플루엔자 시즌은