1980~1990년대 ‘청춘행진곡’을 비롯한 인기 프로그램을 진행하며 당대 최고 MC로 자리매김했던 정재환이 돌연 방송에서 자취를 감췄던 이유와 무명 시절 겪었던 생활고를 솔직히 고백했다. 지난 8월 31일 방송된 TV조선 ‘식객 허영만의 백반기행’에서 그는 유쾌하면서도 진지한 입담으로 인생의 굴곡을 전했다. 정재환은 19살에 개그맨으로 일찍 데뷔했다. 이수만이 DJ로 진행했던 라디오 ‘별이 빛나는 밤에’에 출연하면서 얼굴을 알렸고, 이후 ‘젊음의 행진’ 같은 최고 시청률을 자랑하던 프로그램에 출연했다. 특히 ‘청춘행진곡’을 맡으면서는 국민 MC 반열에 올랐다. 그러나 화려한 전성기 뒤에는 길고 고단한 무명 생활이 있었다. 당시 회당 출연료가 1만8천 원에 불과해 한 달에 7만2천 원으로 생활을 이어갔다고 회상했다. 그는 “집에 쌀이 떨어지고, 겨울에 연탄이 없어 막막했던 순간도 있었다”며 힘겨웠던 시절을 솔직히 털어놨다. 성공 이후에도 아쉬움은 남았다. 정재환은 “한 프로그램에서 회당 250만 원까지 받았지만, 돈을 크게 모으지는 못했다”고 고백했다. 그는 “배철수 형이 인기가 있을 때 자기 관리를 잘해야 한다고 조언했는데, 나는 프로그램을 남발하지 않았