1인 가구 증가는 자동차 시장의 다운사이징을 불러올 것이라는 예상이 지배적이었다. 하지만 현실은 정반대다. 경차는 외면받고, 그 자리를 소형 SUV와 중고 수입차가 채우는 ‘차급 양극화’ 현상이 뚜렷해지고 있다. 1인 가구는 대세, 그러나 자동차는 그대로 통계청에 따르면 2023년 기준 한국의 1인 가구 비중은 약 35%에 달하며, 이는 사회의 가장 보편적인 가구 형태로 자리 잡았음을 의미한다. 이론적으로는 경제성과 실용성을 중시하는 1인 가구가 늘면 경차 수요가 폭발적으로 증가해야 한다. 그러나 시장의 반응은 냉담하며, 경차 판매량은 오히려 정체되거나 감소하는 추세다. 이러한 현상의 중심에는 30대 미혼 1인 가구와 50대 이상 장년층 1인 가구가 있다. 이들은 각기 다른 이유로 경차 대신 다른 선택지를 찾고 있다. 젊은 세대는 사회적 시선과 만족감을, 장년층은 은퇴 후의 품위와 실용성을 동시에 고려하는 것이다. 늦어지는 첫차, 높아지는 눈높이 과거 20대의 ‘생애 첫 차’ 공식은 깨진 지 오래다. 장기적인 경기 둔화와 좁아진 취업문으로 인해 청년층의 경제적 자립 시점이 크게 늦춰졌다. 2000년대 중반 26세 전후였던 대졸 첫 취업 평균 연령은 이제 3

기름값 더 먹는 ‘이 녀석’ 배신에... 서민들의 발 결국 멈췄다 국내 경차 시장 위기, 역대 최악의 판매 절벽 직면 “연비왕은 옛말” 준중형보다 못한 효율에 소비자 외면 캐스퍼 일렉트릭의 ‘체급 변경’으로 신차 효과마저 실종 한때 ‘국민 첫 차’이자 고유가 시대의 구세주로 불렸던 국내 경차 시장이 그야말로 꽁꽁 얼어붙었다. 화려한 디자인의 신차가 나와도 지갑을 열지 않는 소비자들 때문에, 연간 판매량 10만 대라는 심리적 저지선마저 무너질 위기다. 도대체 왜 한국인들은 그토록 사랑했던 ‘작은 차’를 외면하게 된 걸까. 역대급 판매 빙하기, 숫자가 말해주는 위기 국내 완성차 업계의 성적표는 참담하다. 올해 1월부터 10월까지 국내 경차 시장 판매량은 고작 6만 대 수준에 머물렀다. 이는 지난해 같은 기간 8만 2천여 대가 팔렸던 것과 비교하면 무려 27.3%나 곤두박질친 수치다. 이런 흐름이라면 올해 연간 판매량은 7만 대를 겨우 넘길 것으로 보인다. 불과 몇 년 전만 해도 연 13만 대 이상 팔리며 쌩쌩 달렸던 시장이 쉐보레 스파크 단종 이후 급격히 내리막길을 걷고 있는 셈이다. 단순히 ‘큰 차’를 선호하는 유행 때문이라고 치부하기엔 뼈아픈 내부 사정들