기아의 첫 정통 픽업트럭 ‘타스만’이 출시 전부터 뜨거운 감자로 떠올랐다. 야심 차게 내놓은 모델이지만, 전면부 디자인을 둘러싼 혹평이 끊이지 않으면서다. 결국 기아도 이러한 반응을 인정하고 변화를 예고했다. 핵심은 ‘어떻게’ 바꾸느냐에 있다. 디자인 논란과 판매량, 그리고 기아가 내놓은 의외의 해결책은 무엇일까. 타스만의 운명을 가를 기아의 선택에 관심이 쏠린다. 왜 타스만 전면부 디자인이 논란의 중심이 됐나 논란은 차량의 기본기가 아닌 첫인상에서 시작됐다. 타스만은 프레임 바디를 기반으로 한 정통 중형 픽업트럭의 골격을 갖췄다. 하지만 헤드램프와 휀더 플레어가 결합된 독특한 전면부 디자인이 강한 호불호를 낳았다. 특히 호주, 중동 등 픽업트럭 수요가 높은 핵심 시장의 반응이 문제였다. 이 시장에는 이미 토요타 하이럭스, 포드 레인저와 같은 강력한 경쟁자들이 확고한 이미지를 구축하고 있다. 타스만의 개성 강한 얼굴이 오히려 진입 장벽으로 작용할 수 있다는 우려가 나온 배경이다. 기아 입장에서도 브랜드 최초의 픽업트럭이라는 상징성이 큰 만큼, 디자인 논란을 단순한 취향 문제로 치부하기는 어려운 상황이다. 조기 페이스리프트 대신 ‘액세서리’ 카드