아침 식사 후 영양제를 챙기는 건 흔한 풍경이다. 비타민부터 항산화 성분까지, ‘몸에 좋은 것이니 많을수록 좋겠지’라는 생각으로 여러 알을 한 번에 먹기도 한다. 하지만 모든 영양제가 그런 것은 아니다. 부족한 영양소를 채우는 수준을 넘어 특정 성분을 고용량으로 장기간 섭취하는 것은 오히려 해가 될 수 있다. 현직 약사가 평소 자신은 피한다고 밝힌 영양제 성분도 있었다. 고용량 베타카로틴과 비타민E, 피리독신(비타민B6)이 그 대상이다. 흡연자라면 베타카로틴 보충제는 피해야 하는 이유 약사가 지목한 첫 번째 성분은 고용량 베타카로틴이다. 베타카로틴은 몸속에서 비타민A로 전환돼 시력과 면역 기능에 관여하는 필수 영양소다. 평소 채소와 과일 등을 통해 자연스럽게 섭취할 수 있다. 문제는 보충제 형태의 ‘고용량’ 섭취다. 과거 흡연자를 대상으로 진행된 대규모 임상시험에서, 고용량 베타카로틴 보충제를 섭취한 그룹의 폐암 위험이 오히려 높아진 결과가 나왔다. 이 때문에 흡연자는 특히 주의가 필요하다. 항산화 비타민E, 오히려 암 위험 높인다는 연구 결과 두 번째는 대표적인 항산화 비타민으로 알려진 비타민E다. 건강을 위해 별도로 챙겨 먹는 사람도 적지 않다. 좋은

가을이 깊어지면 길거리에 떨어진 은행 열매를 흔히 볼 수 있다. 고약한 냄새 때문에 인상을 찌푸리게 되지만, 이 열매에 숨은 진짜 위험은 냄새가 아니다. 무심코 만졌다가 피부는 물론 눈까지 위험해질 수 있고, 맛있다고 많이 먹었다간 탈이 날 수도 있다. 은행 열매를 둘러싼 위험은 크게 두 가지로 나뉜다. 겉껍질의 독성 물질과 씨앗 자체의 독성 성분이다. 이 두 가지를 구분해서 알아두지 않으면 예상치 못한 문제를 겪을 수 있다. 가을철이면 으레 마주치는 은행을 어떻게 다뤄야 하는지 그 배경에 주목할 필요가 있다. 냄새보다 무서운 껍질 속 독성 물질 은행 열매의 악취는 잘 알려져 있지만, 그 껍질에 포함된 독성 물질의 위험성은 대부분 알지 못한다. 빌로볼과 은행산 성분은 피부에 직접 닿으면 알레르기성 접촉 피부염을 일으킬 수 있다. 단순히 줍는 행위만으로도 문제가 생길 여지가 충분하다. 실제로 국내에서는 은행 열매를 만진 손으로 눈을 비볐다가 ‘독성 각결막염’ 진단을 받은 사례가 학회에 보고됐다. 이 환자는 약 일주일간 심한 통증과 이물감, 시력 저하를 겪었다. 은행이 눈에 직접 들어가지 않아도, 손에 묻은 독성 물질만으로 염증이 발생한 것이다. 길에 떨어진

가을의 문턱인 9월이면 길가에 고약한 냄새와 함께 노랗게 익은 은행이 모습을 드러낸다. 혈액순환 개선과 면역력 증진에 좋다고 알려져 제철만 되면 일부러 찾아 먹는 이들도 많다. 하지만 건강에 좋다는 말만 믿고 방심했다간 큰일을 겪을 수 있다. 평소 건강하던 50대 남성이 볶은 은행을 두 주먹 정도 먹은 뒤, 잠자던 중 심각한 발작을 일으켜 응급실로 실려 가는 일이 실제로 발생했다. 몸에 좋은 성분과 독성, 두 얼굴을 가졌다 은행이 가진 효능은 분명하다. 플라보노이드 성분은 혈관을 보호하고 혈액순환을 돕는다. 레시틴은 혈관 속 콜레스테롤 제거에 기여하는 것으로 알려졌다. 비타민C와 뼈에 좋은 엘고스테린도 함유돼 있어 환절기 건강 관리에 이점을 보인다. 문제는 독성물질이다. 은행에는 시안배당체와 메칠피리독신이라는 독성물질이 함께 들어있다. 이 때문에 은행은 반드시 불에 익혀 먹어야 하며, 생으로 섭취하는 것은 절대 금물이다. 이 독성물질은 과다 섭취 시 구토, 복통, 설사 등 소화기 증상부터 심각한 신경계 문제까지 일으킨다. 중독 증상이 심해지면 갑자기 의식을 잃고 온몸이 뻣뻣해지는 전신강직간대발작으로 이어질 수 있다. 심하면 치명적인 간질 지속상태를 유발하기