최근 몇 년 사이 피트니스 인플루언서들을 중심으로 간헐적 단식이나 장기 단식이 건강에 큰 이점을 준다는 주장이 퍼지면서, 단식은 하나의 식단 유행으로 자리 잡았다. 12시간 동안만 식사하는 12:12 단식이나 일주일에 이틀을 굶는 5:2 다이어트는 이미 많은 사람에게 익숙하다. 그렇다면, 여기서 한 걸음 더 나아가 24시간, 36시간, 심지어 72시간 동안 물 외에 아무것도 먹지 않는 극단적인 단식을 감행한다면 우리 몸은 어떤 반응을 보일까? 우리 몸이 음식을 공급받지 못할 때 스스로를 유지하기 위해 어떤 메커니즘을 작동시키는지 시간대별로 알아봤다. 단식 1일차: 지방 연소와 세포 청소의 시작 단식 6~10시간 : 우리 몸은 마지막 식사로부터 얻은 영양소를 모두 소진하기 시작한다. 이 시점부터 췌장은 혈당 수치를 조절하기 위해 ‘글루카곤’을 분비하기 시작하며, 본격적인 배고픔을 느끼게 된다. 단식 16~24시간 : 16시간이 지나면 ‘ 자가포식(Autophagy) ’이라는 과정이 활성화된다. 이는 우리 몸이 손상된 세포를 분해하고 재활용하여 에너지원으로 사용하는 일종의 ‘세포 청소’ 과정이다. 일부에서는 이 과정이 암세포를 사멸시킬 수 있다고 주장하지만,