“시동 다시 켜면 기름 더 먹죠?”… 운전자들 흔한 착각, ‘10초’가 갈랐다

시간당 최대 1.9L 연료 낭비… 공회전과 재시동의 손익분기점

겨울철 예열부터 주차 후 습관까지, 잘못 알면 연비 손해

주차장에서 누군가를 기다리거나 잠시 짐을 정리할 때, 시동을 켜두는 운전자가 많다. 시동을 껐다 다시 켜는 순간 연료가 더 많이 소모된다는 생각 때문이다. 잠깐의 대기라면 차라리 공회전이 낫다는 판단이다.

하지만 이 습관이 매일 반복되면 연비에 작지 않은 영향을 미친다. 제자리에 서 있는 동안에도 엔진은 계속 연료를 사용하기 때문이다. 우리가 몰랐던 공회전과 재시동 사이의 손익분기점이 존재한다.

10초 넘기면 재시동이 더 경제적인 이유

미국 에너지부의 분석은 운전자들의 일반적인 생각과 다른 결과를 보여준다. 10초 이상 공회전하는 것은 엔진을 껐다 다시 켜는 것보다 더 많은 연료를 소모할 수 있다는 것이다. 재시동이 언제나 손해라는 생각과는 차이가 있다.

엔진 크기와 에어컨 사용 여부에 따라 차이는 있지만, 공회전 시 시간당 약 0.95~1.9리터(L)의 연료가 쓰인다. 10분이면 약 0.16~0.32리터가 주행 없이 사라지는 셈이다. 재시동 시 순간적으로 쓰이는 연료량보다 긴 공회전의 누적 소모량이 훨씬 크다는 계산이 나온다.

겨울철 예열, 30초면 충분하다는 근거

특히 추운 겨울철, 엔진 보호를 위해 5분 이상 길게 예열해야 한다는 것도 옛말이 됐다. 요즘 차량은 기술이 발전해 대부분의 제조사가 30초 정도의 짧은 예열을 권장한다. 이후 부드럽게 주행을 시작하는 편이 더 효율적이다.

멈춰있는 상태보다 실제 운행을 통해 엔진과 변속기가 더 빨리 정상 작동 온도에 도달하기 때문이다. 긴 예열 시간은 불필요한 연료 낭비로 이어질 뿐이다. 물론 앞 유리에 성에가 끼어 시야 확보가 어렵다면 이야기는 다르다. 안전이 항상 우선이다.

신호대기 말고, 주차 후 1분부터 줄여야

그렇다면 10초 이상 멈출 때마다 시동을 꺼야 하는 걸까. 그건 아니다. 미국 에너지부의 안내 역시 교통 흐름에 따른 신호대기나 정체 상황은 예외로 둔다. 잦은 재시동이 차량 부품에 무리를 줄 수 있기 때문이다.

핵심은 불필요한 대기 시간을 줄이는 것이다. 캐나다 천연자원부는 생활 속 실천 기준으로 ‘교통 상황을 제외하고 60초 이상 정차 시 엔진 끄기’를 권장한다. 잠깐 편의점에 들르거나, 주차 후 바로 내리지 않고 스마트폰을 확인하는 습관부터 바꿔보는 것이 연비 절약의 첫걸음이다.

오종학 기자 fivejh@news-wa.com