쏘렌토는 꿈도 못 꿨다… 기름만 넣고 900km 가는 ‘이 SUV’ 온다

국내 도로에서 포착된 의문의 위장막 차량, 배기구는 있는데 엔진음은 없어 화제
전기 모터로만 구동, 엔진은 발전기로만… 전기차 충전 스트레스 완벽히 해결할 대안 급부상

최근 국내 고속도로와 도심 곳곳에서 포착된 위장막 SUV 한 대가 온라인 커뮤니티를 뜨겁게 달구고 있다. 외형은 분명 현대차의 신형 싼타페로 보이지만, 움직임은 전기차처럼 고요했다. 가속 시에도 엔진음이 거의 들리지 않았고, 출발부터 속도를 높이는 과정이 매끄러워 이질감을 찾기 어려웠다. 하지만 차량 후면에는 분명히 배기구가 존재했다.

전기차와 내연기관차의 특징을 동시에 가진 이 모순적인 모습에 운전자들은 단순한 하이브리드 모델은 아닐 것이라는 데 의견을 모았다. 실제 주행 영상을 접한 이들 사이에서는 엔진이 언제 개입하는지 거의 느낄 수 없다는 반응이 이어지며 차량의 정체에 대한 궁금증이 증폭됐다.

바퀴는 오직 전기로 엔진은 발전만

이 차량의 핵심은 주행거리 연장형 전기차, 즉 EREV(Extended Range Electric Vehicle) 구동 방식에 있는 것으로 분석된다. EREV는 바퀴를 굴리는 역할을 오직 전기 모터가 담당하고, 내연기관 엔진은 주행에 직접 관여하지 않는다. 엔진의 유일한 임무는 배터리가 부족할 때 전기를 생산해 모터에 공급하는 발전기 역할이다.

배터리가 충분할 때는 순수 전기차처럼 소음과 진동 없이 주행하고, 배터리 잔량이 일정 수준 이하로 떨어지면 엔진이 가장 효율적인 회전 영역(RPM)에서 작동해 전기를 만든다. 운전자는 구동 방식 전환을 인지할 필요 없이 일관된 전기차의 주행감을 경험할 수 있다. 이는 엔진과 모터가 수시로 번갈아 가며 바퀴를 굴리는 기존 하이브리드 시스템과는 근본적으로 다른 구조다.

900km 주행거리가 바꿀 현실

업계에서 거론되는 이 싼타페 EREV 모델의 총주행거리는 900km 이상이다. 이 수치는 단순히 한 번의 주유와 충전으로 오래 달린다는 의미를 넘어선다. 장거리 운행 시 충전소 위치를 미리 확인하거나 남은 배터리 양에 신경 써야 하는 전기차의 가장 큰 불편함에서 완전히 해방될 수 있다는 뜻이다.

전기차의 가장 큰 장벽은 배터리가 소진되면 충전 외에는 다른 선택지가 없다는 점이다. 반면 EREV는 연료만 있다면 계속해서 이동이 가능하다. 이는 아직 충전 인프라가 부족한 지역이 많고, 장거리 주행 비중이 높은 국내 운전자들에게 매우 현실적인 해결책이 될 수 있다.

전동화 시대의 새로운 해법 되나

일각에서는 EREV 방식이 복잡한 구조로 인해 가격이 비쌀 것이라 우려하지만, 반드시 그렇지는 않다. 순수 전기차처럼 값비싼 대용량 배터리가 필요 없으며, 발전 전용 엔진은 고출력을 낼 필요가 없어 구조가 단순하고 내구성 확보에도 유리하다.

충전이 가능할 때는 전기차처럼 운용하고, 여의치 않을 때는 주유만으로 장거리 이동이 가능한 EREV는 전동화 시대로 넘어가는 과정에서 가장 설득력 있는 대안 중 하나다. 이번에 포착된 신형 싼타페가 EREV 방식으로 양산된다면, 이는 단순히 새로운 파워트레인을 얹은 신차를 넘어 국내 자동차 시장의 전동화 흐름에 새로운 기준을 제시할 가능성이 크다.





서혜지 기자 seog@news-wa.com