기름 둘러 구워 먹었더니… 노안으로 침침한 눈에 생긴 놀라운 변화

눈 건강 지키는 루테인·제아잔틴, 흡수율 높이는 조리법 따로 있었다

혈관 건강 돕는 칼륨 250mg... 영양 손실 없이 섭취하는 비결

쌀쌀한 바람이 불기 시작하면 생각나는 식재료가 있다. 바로 가을 제철을 맞은 호박이다. 달콤한 맛 덕분에 많은 이들이 찾지만, 그 효능을 제대로 아는 경우는 드물다.

특히 호박의 노란색에 숨겨진 베타카로틴과 루테인, 제아잔틴 성분은 노년층의 침침한 눈 건강에 도움을 줄 수 있다. 하지만 같은 호박이라도 조리법에 따라 영양소 흡수율이 크게 달라지는 상황이 확인됐다.

침침한 눈에 좋다는 성분, 호박에 다 있었다

호박이 눈 건강에 주목받는 이유는 여러 영양소를 한 번에 섭취할 수 있기 때문이다. 대표적인 성분은 루테인과 제아잔틴으로, 유해한 빛으로부터 시력을 보호하는 역할을 한다.

여기에 망막 세포를 보호하는 아연까지 더해진다. 호박 특유의 노란색을 내는 베타카로틴은 체내에서 비타민A로 전환되는데, 이는 눈의 수분을 유지하고 세포를 보호하는 데 필수적이다.

면역력과 혈관 건강까지 덤으로 챙긴다

눈 건강 외에도 얻을 수 있는 이점은 더 있다. 호박 100g당 약 250mg 함유된 칼륨은 혈압을 조절하고 혈액순환을 촉진하는 데 도움을 준다. 평소 혈압 관리에 신경 쓰는 사람이라면 주목할 만한 수치다. 또한 비타민 C, D, E와 엽산 등은 면역세포 활성화에 관여한다. 기온이 낮아지는 환절기에 면역력이 걱정된다면 호박 섭취를 늘리는 것이 좋은 선택지가 될 수 있다.

영양소 흡수율, ‘이것’ 하나로 극대화된다

이 모든 영양소를 제대로 흡수하려면 조리법이 관건이다. 특히 베타카로틴과 비타민E는 기름과 함께 섭취해야 하는 지용성 영양소다.

기름을 두르고 가열하면 호박의 단단한 세포벽이 파괴되면서 영양소가 더 쉽게 빠져나온다. 쪄서 먹기보다 기름에 볶거나 구워 먹는 것이 훨씬 효율적인 이유다. 단순히 볶음이나 구이뿐만 아니라, 스프를 끓이거나 카레, 찌개 등에 활용하는 방식으로도 제철 호박의 영양을 온전히 섭취할 수 있다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com