기아의 베스트셀링 SUV 스포티지가 대대적인 변화를 예고했다. 2027년 출시될 6세대 모델부터는 더 이상 가솔린과 LPG 모델을 만나볼 수 없을 전망이다.
대신 하이브리드와 플러그인 하이브리드 라인업을 강화하며 전동화 시대를 준비한다. 특히 PHEV 모델의 성능 향상에 대한 기대감이 커지고 있다.
기아의 주력 SUV 스포티지가 파격적인 변신을 예고했다. 2027년 출시를 목표로 개발 중인 6세대 신형 모델(프로젝트명 NQ6)이 내연기관을 완전히 걷어내고 하이브리드 전용 차량으로 거듭난다. 이는 현재 국내 시장에서 가솔린 모델이 압도적인 판매량을 기록하고 있는 상황과 정반대의 행보여서 더욱 주목된다.
기아는 왜 이런 결정을 내렸을까? 그 배경에는 하이브리드 중심의 라인업 재편, 글로벌 시장 전략, 그리고 획기적인 성능 개선이라는 세 가지 핵심 키워드가 자리하고 있다. 현재 가장 인기 있는 가솔린 모델이 사라지는 이유는 과연 무엇일까.
가솔린·LPG는 역사 속으로, 하이브리드 시대 개막
업계에 따르면, 차세대 스포티지는 파워트레인 구성에서 대대적인 수술을 감행한다. 현재 판매 중인 5세대 모델의 가솔린 터보와 LPG 엔진은 6세대부터 완전히 사라진다. 대신 풀 하이브리드(HEV)와 플러그인 하이브리드(PHEV) 두 가지 전동화 파워트레인으로만 라인업이 꾸려질 예정이다.
이는 매우 과감한 결정이다. 2025년 판매 실적을 기준으로 보면, 국내에서 팔린 스포티지 중 가솔린 1.6 터보 모델이 약 4만 1천 대로 가장 많았다. 하이브리드 모델(약 2만 8천 대)과 LPG 모델(약 5천 대)의 판매량을 합친 것보다도 많은 수치다. 가장 잘 팔리는 주력 모델을 스스로 단종시키는 셈이다.
판매 1위 가솔린 포기, 기아의 진짜 속내는?
기아가 ‘캐시카우’인 가솔린 모델을 포기하는 이유는 국내 시장이 아닌, 더 넓은 글로벌 시장을 바라보고 있기 때문이다. 특히 북미 시장에서의 하이브리드 차량 판매량이 가파르게 증가하는 추세에 주목한 것으로 분석된다. 최근 현대차와 기아의 북미 하이브리드 판매는 50% 이상 급증했지만, 순수 전기차 판매는 다소 주춤하는 모습을 보였다.
결국 순수 전기차로 넘어가는 과도기 시장에서 하이브리드 모델이 수익성과 기술 전환의 핵심적인 역할을 할 것이라는 전략적 판단이 깔려있다. 이러한 계획이 현실화되면 스포티지는 니로에 이어 기아의 두 번째 하이브리드 중심 전략 차종으로 자리매김하게 된다.
목표는 100km, 전기차 부럽지 않은 PHEV
단순히 파워트레인 종류만 바꾸는 것이 아니다. 성능 역시 대폭 개선될 전망이다. 특히 플러그인 하이브리드 모델의 변화가 눈에 띈다. 신형 스포티지 PHEV는 전기 모터만으로 100km를 주행하는 것을 목표로 개발 중인 것으로 알려졌다.
이는 현재 북미에서 판매되는 스포티지 PHEV의 전기 주행 가능 거리(약 54km)의 두 배에 가까운 수치다. 100km 주행거리는 웬만한 단거리 출퇴근은 유류비 지출 없이 전기만으로 소화할 수 있다는 의미로, 소비자들에게 매력적인 요소로 작용할 것이다. 또한 기아는 일부 시장을 겨냥해 주행거리 연장형 전기차(EREV) 모델 도입도 검토 중이다.
차세대 스포티지의 출시는 2027년 3분기로 예정되어 있다. 기아의 과감한 결단이 국내 SUV 시장의 판도를 어떻게 바꾸게 될지 관심이 쏠린다.
오종학 기자 fivejh@news-wa.com