테슬라 독주 막는다, 현대차·GM·토요타 등 글로벌 완성차 업계가 소프트웨어 중심 자동차(SDV)에 조 단위 자금을 쏟아붓는 이유.
2027년 분수령, 무선 업데이트(OTA)로 차량 성능이 매일 새로워지는 시대가 온다.
자동차가 단순한 이동 수단을 넘어 거대한 ‘소프트웨어 플랫폼’으로 진화하고 있다. 현대차와 GM, 토요타 등 글로벌 거인들이 수십 조 원을 쏟아붓는 이유다. 이들의 목표는 단 하나, 2027년을 기점으로 시장의 판도를 완전히 바꾸는 것이다. 이는 단순히 기능 추가를 넘어, 자동차의 개념 자체를 바꾸는 거대한 변화의 시작을 알린다. 과연 테슬라가 선점한 미래차 시장의 주도권을 가져올 수 있을까.
테슬라와 중국이 던진 숙제
현재 소프트웨어 정의 차량(SDV) 분야는 단연 테슬라와 중국 전기차 브랜드들이 앞서 있다. 이들은 개발 초기부터 전기차 기반의 통합 구조를 채택해 하드웨어와 소프트웨어의 유기적인 결합을 이뤄냈다. 무선 업데이트(OTA)를 통한 지속적인 기능 개선은 이들의 가장 큰 무기다.
반면 전통적인 완성차 업체들은 수십 개에 달하는 전자제어장치(ECU)를 하나로 통합하는 것부터가 큰 과제였다. 과거 스마트폰 시장에서 혁신에 뒤처졌던 기업들이 순식간에 사라졌던 교훈은 이들에게 큰 위기감으로 다가왔다.
100조 원대 전쟁의 서막
글로벌 완성차 업체들의 반격은 상상을 초월하는 규모로 진행 중이다. 폭스바겐은 소프트웨어 분야에 약 46조 원을, GM은 50조 원에 가까운 자본을 투입하며 총력전을 펼치고 있다. 이들은 중앙집중형 컴퓨팅 플랫폼을 구축해 차량 성능과 소프트웨어 업데이트 역량을 동시에 끌어올린다는 전략이다.
GM은 2028년 출시될 캐딜락 에스컬레이드 IQ에 차세대 플랫폼을 탑재, OTA 업데이트 속도를 10배 이상 높일 것이라고 밝혔다. 현대차그룹 역시 국내에서만 24조 원이 넘는 대규모 투자를 단행하며 SDV 전환에 사활을 걸었다.
현대차의 비장의 무기 플레오스
현대차그룹 SDV 전략의 핵심에는 통합 소프트웨어 플랫폼 ‘플레오스(Pleos)’가 있다. 이는 차량 운영체제(OS)와 자율주행 인공지능(AI), 음성 비서를 하나로 묶어 지속적인 기능 업데이트가 가능한 환경을 만든다.
현대차는 2027년 4분기, 레벨2+ 수준의 자율주행 기술이 적용된 첫 양산차를 선보일 계획이다. 또한, 부품 수를 3분의 1로 줄이고 배선 구조를 22%나 단순화해 생산 효율성까지 극대화한다.
2027년, 자동차의 미래가 결정된다
토요타 역시 자체 개발한 소프트웨어 플랫폼 ‘아린(Arene)’을 신형 라브4에 처음 적용하며 경쟁에 뛰어든다. 업계는 2027년을 SDV 대중화의 원년이자, 미래 자동차 시장의 패권을 가를 중요한 분수령으로 보고 있다.
현대차그룹은 2030년까지 SDV 적용 차량을 2,000만 대로 늘리겠다는 목표를 세웠다. 향후 10년은 누가 더 강력하고 개방적인 소프트웨어 생태계를 구축하느냐에 따라 자동차 기업의 명운이 갈릴 전망이다. 자동차가 하드웨어가 아닌 소프트웨어로 평가받는 시대가 눈앞에 다가왔다.
오종학 기자 fivejh@news-wa.com