기존 둥근 디자인 버리고 정통 오프로더 감성으로 완전 변신 예고
첨단 기술 대거 탑재… 가격 인상 폭과 실내 공간이 흥행 변수 될 듯
국내 소형 SUV 시장의 오랜 공식이 깨질 조짐을 보인다. 부드러운 곡선과 도심형 스타일이 주류를 이루던 경쟁 구도에 현대차가 정통 오프로더 스타일의 신차로 도전장을 내밀었기 때문이다.
주인공은 3세대 코나 풀체인지(개발 코드명 SX3)다. 아직 베일에 싸여 있지만, 유출된 정보와 예상도를 종합하면 기존 모델과는 완전히 다른 차원의 변화를 예고한다.
유선형 차체를 과감히 버리고 각진 디자인으로 돌아온 코나가 소형 SUV 시장의 맹주 기아 셀토스를 위협할 수 있을지, 그 변화의 핵심이 드러나고 있다.
기존 코나와는 완전히 다른 길을 간다
신형 코나의 가장 큰 특징은 단연 외관이다. 2세대 모델의 둥글고 매끈했던 이미지는 찾아볼 수 없다. 대신 직선 위주의 실루엣과 큼직한 휠아치, 두꺼운 클래딩을 적용해 강인한 오프로더 감성을 전면에 내세운다.
이러한 변화는 현대차의 콘셉트카 ‘크레이터(CRATER)’와 최신 디자인 언어 ‘아트 오브 스틸’에 기반을 둔다. 수평으로 길게 뻗은 커넥티드 라이트바와 후면 중앙에 큼직하게 자리 잡은 ‘KONA’ 레터링은 기존 모델과의 완전한 단절을 선언하는 상징적인 요소다. 범퍼 하단에는 스키드플레이트 디자인을 더해 험로 주행까지 가능한 SUV 이미지를 완성했다.
첨단 기술로 주행 품질까지 높였다
외관만큼이나 내부 기술의 진화도 주목할 만하다. 신형 코나에는 현대차그룹의 차세대 인포테인먼트 시스템인 ‘플레오스 커넥트’가 탑재될 가능성이 높다. 12.3인치 듀얼 파노라마 디스플레이와 컬럼식 전자 변속기는 실내 분위기를 한층 미래지향적으로 바꿀 전망이다.
단순히 보이는 것만 바꾼 게 아니다. 핵심은 e-VMC 2.0 기술이다. 하이브리드 모델에 적용될 이 기술은 전륜과 후륜 모터를 각각 제어해 승차감과 코너링 안정성을 극대화한다. 과속방지턱을 넘을 때 차체 흔들림을 줄이고(e-라이드 2.0), 급격한 핸들 조작 시에도 안정적인 자세를 유지해(e-핸들링 2.0) 운전자가 체감하는 주행 품질을 한 단계 끌어올린다.
결국 관건은 셀토스를 넘을 체급과 가격이다
디자인과 기술 모두 인상적이지만, 시장의 평가는 냉정하다. 차세대 코나가 넘어야 할 가장 큰 산은 기아 셀토스다. 현행 코나는 전장 4,350mm, 휠베이스 2,660mm로, 전장 4,430mm, 휠베이스 2,690mm의 셀토스보다 다소 작다.
이러한 체급 차이는 실내 공간, 특히 2열 거주성과 적재 공간에서 약점으로 작용해왔다. 현대차가 이번 풀체인지에서 각진 디자인을 통해 실내 공간을 얼마나 효율적으로 확보했을지가 흥행의 중요 변수다.
가격 역시 민감한 문제다. 현재 코나의 가격은 2,393만 원부터 시작해 셀토스(2,512만 원 시작)보다 다소 저렴하다. 하지만 신기술이 대거 적용되는 만큼 가격 인상은 불가피해 보인다. 인상 폭을 소비자가 납득할 수 있는 수준으로 유지하면서 셀토스 대비 상품성을 입증해야 하는 과제를 안고 있다.
3세대 코나는 단순한 연식 변경 모델이 아니다. 디자인 철학부터 소프트웨어 플랫폼까지 모든 것을 바꾼 완전변경 모델로, 현대차의 차세대 소형 SUV 전략을 가늠할 수 있는 중요한 이정표다.
오프로더 감성을 앞세운 파격적인 디자인이 소비자에게 신선한 자극을 줄 것은 분명해 보인다. 다만 최종적인 경쟁력은 실제 공개될 가격과 실내 공간, 그리고 향상된 주행 성능이 시장에서 어떤 평가를 받느냐에 따라 결정될 것이다. 소형 SUV 구매를 고려하는 소비자라면, 정식 출시 이후 확정된 제원과 옵션 구성을 꼼꼼히 비교한 뒤 최종 선택을 내리는 것이 현명하다.
오종학 기자 fivejh@news-wa.com