넷플릭스 ‘흑백요리사2’로 신드롬 일으킨 임성근 셰프, 인기 절정 속 돌연 과거 고백
10년간 음주운전 3차례 ‘삼진아웃’ 전력… “용기 있는 고백” vs “실수 아닌 습관” 갑론을박
넷플릭스 오리지널 예능 ‘흑백요리사2: 요리 계급 전쟁’을 통해 ‘임짱’ 신드롬을 일으키며 최고의 인기를 누리고 있는 임성근 셰프가 과거 음주운전 사실을 고백하며 대중 앞에 섰다.
임 셰프는 지난 18일 자신의 유튜브 채널 ‘임성근 임짱TV’에 자필 사과문을 게재하고, “가슴 한구석에 무거운 짐으로 남아있던 과거의 큰 실수를 고백하고 진심으로 사과와 용서를 구하고자 한다”고 밝혔다. 그는 갑작스러운 대중의 사랑에 과거의 잘못을 숨긴 채 활동하는 것이 팬들을 기만하는 행위라 생각했다며 고백 이유를 설명했다.
10년간 세 차례 적발, 삼진아웃 전력
함께 공개된 영상에서 그는 더욱 구체적인 사실을 털어놓았다. 과거 10년에 걸쳐 총 세 차례 음주운전에 적발된 이른바 ‘삼진아웃’ 전력이 있었던 것이다. 가장 최근의 적발은 약 5~6년 전으로, 당시 형사처벌과 함께 면허가 취소됐다고 밝혔다.
제작진이 “팬들이 많아졌는데 두렵지 않냐”고 묻자, 그는 “이게 낫다. 저를 싫어하실 분들이 당연히 있을 것”이라며 “숨기고는 나 자신이 못 산다”고 단호하게 말했다. 이어 “인생 살면서 이렇게 갑자기 어마어마한 사랑이 오니 부담이 되더라. 내 마음속에 있는 것들을 하나씩 털어내고 싶었다”며 솔직한 심경을 전했다.
엇갈린 대중 반응 용기 있는 고백인가 상습적 범죄인가
임 셰프의 고백에 대한 대중의 반응은 극명하게 엇갈리고 있다. “인기 최정점에서 스스로 과오를 밝힌 것은 대단한 용기”라며 그의 진정성을 높이 사는 반응이 있는 반면, “음주운전 세 번은 실수가 아닌 명백한 습관이자 범죄”라는 날 선 비판도 거세다. 특히 음주운전은 타인의 생명을 위협할 수 있는 중대 범죄라는 점에서 비판의 목소리가 높다.
임성근 셰프는 이전부터 MBN ‘알토란’ 등 다수의 요리 프로그램에 출연하며 한식 대가로 얼굴을 알려왔다. 최근 넷플릭스 ‘흑백요리사2’에서 ‘블랙팀’ 소속으로 출연, 구수하고 친근한 입담과 뛰어난 요리 실력으로 ‘임짱’이라는 별명을 얻으며 제2의 전성기를 맞았다. 이처럼 인기가 최고조에 달한 시점에서의 자진 고백이 향후 그의 활동에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠리고 있다. 그는 “과거의 잘못을 잊지 않고 사회에 선한 영향력을 끼치는 조리사가 되도록 자신을 다스리겠다”며 재차 사과했다.
조선미 기자 jsmg@news-wa.com