“천연 항생제라더니”…강황가루 반 숟갈에 붙은 염증 치료 주장

커큐민 흡수율과 후추·기름 조합의 한계
담석증과 위장 자극 등 섭취 전 확인할 사항

강황가루는 밥이나 찌개에 넣어 먹는 향신료지만, ‘반 숟갈이면 만성 염증을 잡는다’거나 ‘천연 항생제’라는 설명은 그대로 받아들이기 어렵다. 강황의 노란색을 내는 커큐민에 항산화·항염 작용 가능성이 연구돼 왔지만, 식품으로 먹는 양이 질병을 치료한다는 뜻은 아니다.

전통시장이나 방앗간에서 파는 가루는 가격과 품질이 제각각이다. 섭취량보다 먼저 따져야 할 것은 커큐민의 흡수와 건강 상태, 복용 중인 약이다.

강황가루와 커큐민의 차이

커큐민은 강황에 들어 있는 여러 성분 가운데 하나로, 실험과 임상 연구에서 염증 관련 작용이 조사됐다. 다만 연구 결과가 곧바로 강황가루를 먹으면 만성 통증이나 혈관 염증이 개선된다는 근거가 되지는 않는다. 강황가루 반 숟갈을 정해진 치료 용량처럼 권하기도 어렵다. 제품마다 커큐민 함량이 다르고, 숟가락 크기와 담는 양도 달라 실제 섭취량이 일정하지 않기 때문이다. 통증이나 붓기가 이어진다면 가루 섭취로 진료를 미루지 않는 편이 안전하다.

후추와 기름이 바꾸는 흡수 조건

커큐민은 물에 잘 녹지 않고 체내 흡수율이 낮은 편이다. 후추의 피페린이 흡수에 영향을 줄 수 있다는 연구가 있지만, ‘후추 한 꼬집이면 흡수율이 2000% 오른다’는 수치를 모든 음식과 사람에게 적용할 수는 없다. 들기름이나 올리브유를 곁들이는 방식도 커큐민의 흡수를 높일 가능성이 거론되지만, 기름을 더한다고 유효 성분이 혈관까지 빠르게 전달되거나 염증이 사라지는 것은 아니다. 밥이나 찌개에 소량 넣어 향신료로 활용하는 것과 농축 보충제를 복용하는 일은 구분해야 한다.

담석증과 약 복용 때 확인할 점

강황은 담즙 분비에 영향을 줄 수 있어 담석증이나 담도 질환이 있는 사람은 섭취 전 의료진과 상의하는 편이 좋다. 많이 먹으면 속 쓰림이나 설사 같은 위장 증상이 생길 수 있어 처음부터 양을 늘리지 않는 것이 안전하다.

커큐민 보충제는 항응고제 등 일부 약과 상호작용할 가능성도 있다. 정기적으로 약을 복용하거나 수술을 앞둔 경우에는 제품을 추가하기 전에 의사나 약사에게 알리는 것이 바람직하다. 평소 음식에 넣는 정도와 고함량 제품의 섭취를 같은 기준으로 판단해서는 안 된다.

정용호 기자 jdragon@news-wa.com