혈당 때문에 찾던 돼지감자…무릎 관절염 환자 136명 연구에서 나온 변화

이눌린과 장내 미생물의 연결

돼지감자 조리법과 섭취 시 주의점

혈당 관리 식품으로 알려진 돼지감자가 무릎 관절 연구에서도 언급됐다. 관심의 중심에는 뿌리채소에 들어 있는 수용성 식이섬유 이눌린이 있다. 장내 미생물과 염증 반응을 잇는 작용이 통증 변화와 관련될 가능성이 제기된 것이다.

국제학술지 ‘뉴트리언츠(Nutrients)’에 실린 연구는 퇴행성 무릎 관절염 환자 136명을 대상으로 진행됐다. 이눌린을 매일 섭취한 집단에서 확인된 변화는 식탁에 올리는 돼지감자의 역할과 연구 결과 사이에 분명한 간격이 있음을 보여준다.

이눌린과 무릎 통증 연구

연구에서는 참가자 일부가 하루 20g의 이눌린을 6주간 섭취했고, 비교 집단은 위약을 먹었다. 이눌린 섭취 집단의 통증 점수는 위약 집단보다 평균 1.11점 낮게 나타났다. 무릎 주변을 눌렀을 때 통증을 느끼기 시작하는 압력도 높아졌다. 다만 이 결과만으로 돼지감자가 관절염을 치료하거나 통증을 없앤다고 볼 수는 없다. 연구에서 사용한 것은 정해진 양의 이눌린이며, 식품으로 섭취하는 돼지감자와 같은 조건은 아니다.

장내 미생물과 대사 물질

소장에서 대부분 소화되지 않는 이눌린은 대장에 도달해 장내 미생물의 먹이가 된다. 미생물이 이를 발효하는 과정에서 부티르산 같은 단쇄지방산이 만들어지며, 부티르산은 장 점막 유지와 염증 조절에 관여한다.

해당 연구에서 이눌린 섭취 집단은 혈액 내 부티르산과 혈당 조절에 관여하는 호르몬 GLP-1 수치도 증가했다. 장내 환경의 변화가 통증 반응에 영향을 줬을 가능성은 있지만, 이 수치 변화가 무릎 통증 감소를 직접 일으켰다고 단정할 수는 없다.

돼지감자 섭취량과 조리법

생돼지감자 100g에는 이눌린이 약 14~19g 들어 있는 것으로 알려져 있다. 함량은 식재료와 조건에 따라 달라질 수 있고, 연구의 하루 20g 섭취량과 식품 속 이눌린을 그대로 같은 양으로 볼 수는 없다. 깨끗이 씻어 얇게 썬 뒤 볶거나 살짝 익혀 무침으로 만들면 반찬으로 활용하기 쉽다. 우엉과 양파, 마늘에도 이눌린이 들어 있어 여러 채소를 식단에 더하는 방식도 가능하다. 평소 식이섬유 섭취가 적었다면 한꺼번에 양을 늘리기보다 소량부터 먹는 편이 부담을 줄인다.

복부 불편감과 혈당 관리

이눌린 섭취량을 갑자기 늘리면 장내 발효가 활발해져 가스나 복부 팽만감이 생길 수 있다. 불편감이 나타나면 섭취량을 줄이고, 개인의 소화 상태에 맞춰 조절할 필요가 있다.

돼지감자에 식이섬유가 많다고 해서 혈당이 자동으로 낮아지거나 관절염이 치료되는 것은 아니다. 혈당 관리가 필요한 경우에는 돼지감자 한 가지에 기대기보다 전체 식사량과 탄수화물 섭취를 함께 살펴야 한다. 연구 결과는 이눌린과 통증 사이의 가능성을 제시했지만, 일상 식단에서는 균형과 적정량이 우선이다.

정용호 기자 jdragon@news-wa.com