“떫다고 벗겨냈는데”…땅콩 속껍질의 폴리페놀과 암 예방의 거리

땅콩 속껍질에 든 식물성 성분과 항산화 연구
암 예방 기대와 실제 섭취 때 살펴볼 점

볶은 땅콩을 먹을 때 얇은 갈색 막을 벗겨내는 사람이 많다. 떫은맛과 거친 식감 때문이다. 하지만 알맹이에 붙은 속껍질에는 폴리페놀을 포함한 식물성 성분이 들어 있다.

땅콩은 단백질과 불포화지방산, 비타민 E 등을 함께 섭취할 수 있는 식품이다. 속껍질의 성분이 항산화 연구에서 다뤄지면서 건강 효과에 대한 관심도 이어진다. 다만 실험실에서 확인한 작용과 식탁에서 땅콩을 먹었을 때의 효과는 구분할 필요가 있다.

땅콩 속껍질과 폴리페놀

땅콩의 단단한 바깥 껍데기와 달리, 먹을 수 있는 속껍질은 알맹이를 감싼 얇은 갈색 막이다. 이 부분에는 프로안토시아니딘을 비롯한 페놀성 화합물이 들어 있으며, 일부 연구에서 속껍질 추출물의 항산화 활성이 관찰됐다.

항산화 작용은 세포 손상과 관련된 산화 스트레스를 이해할 때 다뤄지는 특성이다. 그러나 추출물을 이용한 실험 결과가 일반적인 식사량에서 같은 효과를 낸다는 뜻은 아니다. 땅콩 속껍질을 먹으면 암세포가 파괴되거나 암을 예방할 수 있다는 사실도 사람을 대상으로 입증되지 않았다.

암 예방과 식단의 간격

암 발생에는 노화와 유전적 요인, 흡연, 음주, 비만, 감염 등 여러 요인이 복합적으로 작용한다. 특정 식품 하나를 많이 먹는 방식으로 암을 예방하거나 치료할 수는 없다. 땅콩을 항암 치료의 대안으로 삼지 말아야 하는 이유다. 암 예방을 고려한 식생활은 한 가지 식품보다 전체적인 구성이 중요하다. 채소와 과일, 통곡물, 콩류, 견과류를 다양하게 먹고, 땅콩은 균형 잡힌 식단의 일부로 활용할 수 있다. 불포화지방산은 포화지방이 많은 식품을 대신할 때 혈중 지질 관리에 도움이 될 수 있지만, 땅콩이 혈관에 쌓인 콜레스테롤을 직접 제거하는 것은 아니다.

섭취량과 보관 안전

땅콩은 열량이 높은 편이다. 30g에 약 170kcal가 들어 있어 체중을 관리한다면 기존 간식 일부를 땅콩으로 바꾸는 방식이 적절하다. 무염 제품을 고르면 소금이나 설탕이 더해진 제품의 섭취를 줄이는 데도 도움이 된다.

보관 상태도 살펴야 한다. 곰팡이가 피었거나 퀴퀴한 냄새가 나는 땅콩은 먹지 않는 편이 안전하다. 일부 곰팡이가 만드는 아플라톡신은 간 손상과 관련된 독소이며, 곰팡이 부분만 떼거나 다시 볶아도 완전히 제거된다고 볼 수 없다. 개봉한 땅콩은 습기와 열을 피해 밀폐하고, 오래 보관할 때는 냉장이나 냉동을 고려할 수 있다.

알레르기가 있는 사람은 속껍질을 포함해 땅콩을 피해야 한다. 알레르기 반응은 소량으로도 나타날 수 있으며 두드러기나 호흡곤란으로 이어질 수 있다. 알레르기가 없는 성인은 하루 20~30g 정도를 간식으로 고려할 수 있지만, 필요한 열량과 식단에 따라 적정량은 달라진다. 속껍질은 떫은맛이 부담스럽다면 소량부터 먹을 수 있지만, 건강 효과를 기대해 과하게 섭취할 근거는 없다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com