충수염과 우측 게실염의 발생 부위·통증 양상
복통에 동반되는 합병증과 진료 신호
오른쪽 아랫배에 통증이 생기면 충수염, 흔히 말하는 맹장염을 먼저 떠올리기 쉽다. 하지만 통증이 나타나는 부위가 겹치는 질환이 있어, 증상만으로 원인을 단정하기는 어렵다.
동양인은 서양인과 달리 우측 대장에 게실이 많은 편이다. 통증이 계속되거나 발열, 심한 복통이 동반되면 원인을 가려내는 진료가 필요하다.
오른쪽 통증과 충수염의 이동 양상
충수염은 대장 입구에 붙은 충수에 염증이 생긴 질환이다. 질병관리청은 초기 상복부 통증이 배꼽 주변을 거쳐 오른쪽 아랫배로 옮겨가는 양상이 나타날 수 있다고 안내한다.다만 이런 통증 이동이 없거나 반대로 나타난다고 충수염을 배제할 수는 없다. 오른쪽 아랫배 통증은 우측 게실염을 비롯해 여러 원인으로 생길 수 있어, 통증 위치만으로 둘을 구별하기 어렵다.
동양인에게 많은 우측 대장 게실
게실은 대장 벽 일부가 바깥으로 튀어나와 생긴 주머니며, 여기에 염증이 생기면 게실염이 된다. 질병관리청이 소개한 2008년 국내 연구에서는 대장 게실의 81.8%가 우측에 발생했다.질병관리청 자료에 따르면 동양인은 좌측보다 우측 대장에 게실이 6~8배 많다. 반면 서양인은 게실의 80~90%가 좌측 대장에서 발견되는 것으로 알려져 있어, 발생 부위의 차이가 두 질환의 혼동으로 이어질 수 있다.
방치할 때 달라지는 합병증과 치료
두 질환 모두 염증이 심해지면 천공과 복막염으로 이어질 수 있다. 게실염은 출혈·누공·장폐색이 생길 수 있고, 충수염은 충수가 파열되며 복강 안으로 염증이 퍼질 위험이 있다.질병관리청은 충수염 증상이 시작된 뒤 보통 3일 안에 수술받지 않으면 충수가 터질 수 있다고 안내한다. 충수염은 수술이 원칙인 반면, 경증 게실염은 대개 보존적 치료를 한다. 치료 방법이 다른 만큼 진단이 먼저다.
지속되는 통증과 발열은 진료 신호
발열이나 심한 복통, 혈변이 있거나 통증이 나아지지 않으면 지체하지 말고 의료기관을 찾아야 한다. 배꼽에서 오른쪽으로 통증이 옮겨가는 양상만으로 자가진단하는 것도 피해야 한다.평소에는 섬유질이 많은 식사와 충분한 수분 섭취, 규칙적인 운동이 장 건강 관리에 도움이 될 수 있다. 다만 급성 복통이 생겼을 때는 식사 조절보다 진료가 우선이다. 질병관리청 자료에 언급된 ‘60세에 약 절반’이라는 게실 통계는 미국인 기준으로, 한국인의 유병률로 해석해서는 안 된다.
우성연 기자 sywoo@news-wa.com