“고등어가 더 익숙했는데”…민물장어 비타민A 함량 45.7배 차이

민물장어·고등어 영양 성분 비교
비타민A와 눈 건강, 생강·부추 음식 궁합

장어는 보양식으로 익숙하지만, 영양 성분을 같은 무게의 생선과 견줘 보면 눈에 띄는 차이가 드러난다. 특히 민물장어에 든 비타민A는 고등어와 비교할 때 격차가 크다. 어두운 곳에서 사물을 구별하는 기능과 면역 체계 유지에 관여하는 비타민A가 어떤 역할을 하는지도 살펴볼 만하다. 장어를 먹을 때 곁들이는 생강과 부추까지, 익숙한 한 상에 담긴 영양 정보를 차례로 짚었다.

민물장어와 비타민A 함량 비교

국립수산과학원 표준수산물성분표 등을 바탕으로 한 식품 영양자료를 보면 뱀장어 100g에는 비타민A가 약 1,050㎍ 들어 있다. 고등어는 같은 100g 기준 약 23㎍으로, 민물장어의 함량이 약 45.7배다.
생선의 종류와 조리 상태에 따라 실제 섭취량은 달라질 수 있지만, 두 식품의 영양 성분 차이를 보여주는 수치다. 장어가 비타민A 공급원으로 꼽히는 배경에도 이처럼 높은 함량이 있다.

눈과 면역 기능에 필요한 영양소

비타민A는 망막에서 빛을 감지하는 시각색소 로돕신을 만드는 데 관여한다. 부족하면 어두운 환경에서 사물을 알아보기 어려운 야맹증이 나타날 수 있고, 결핍이 심하면 눈이 건조해지거나 각막이 손상될 가능성도 있다.
피부와 호흡기·소화기관 점막을 정상적으로 유지하는 데도 필요하다. 점막은 외부 병원체가 몸 안으로 들어오는 것을 막는 방어선이며, 비타민A는 면역세포의 정상적인 분화와 기능에도 관여한다. 장어를 먹는다고 시력이 좋아지거나 면역력이 즉시 강해지는 것은 아니며, 결핍을 예방하는 식단의 한 부분으로 보는 편이 정확하다.

단백질과 무기질이 더하는 영양

장어에는 단백질과 필수 아미노산을 비롯해 칼슘, 철분 등 여러 영양소도 들어 있다. 단백질과 아미노산은 신체 조직을 구성하고 유지하는 데 필요하며, 칼슘은 뼈 건강, 철분은 정상적인 혈액 기능과 관련이 있다.
이런 영양 구성이 장어를 체력 관리용 음식으로 여겨온 배경이다. 다만 특정 식품 하나가 피로를 해소하거나 빈혈을 치료한다고 단정할 수는 없다. 평소 식사량과 조리 방식, 다른 식품과의 균형도 함께 고려해야 한다.

생강과 부추를 곁들이는 까닭

장어에 생강을 더하면 특유의 비린 맛을 줄이는 데 도움이 된다. 생강의 진저롤과 쇼가올은 생리활성 성분으로 연구돼 왔으며, 생강은 음식의 맛과 향을 보완하는 재료로도 쓰인다.
부추의 알싸한 풍미를 내는 알리신 역시 식재료의 특징을 이루는 성분이다. 장어와 생강, 부추를 함께 먹는 방식은 맛의 균형을 잡아주지만, 이 조합만으로 면역 기능이나 혈액순환이 개선된다고 보기는 어렵다. 영양 정보와 음식 궁합은 식단을 선택할 때 참고할 수 있는 요소다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com