냉동실도 소용없었다… 상할까봐 얼려둔 ‘이 떡’이 식중독 주범

떡 종류에 따라 보관법 달라져, 곰팡이 없어도 미생물 번식 신호는 따로 있다

특히 콩가루, 기름 묻힌 떡은 냉동실만 믿으면 안 되는 이유

먹고 남은 떡을 냉동실에 보관하는 것은 흔한 일이다. 얼리면 오래 두고 먹을 수 있다는 믿음 때문이다.

하지만 모든 떡이 냉동 보관에 안전한 것은 아니다. 특정 종류의 떡은 영하의 온도에서도 변질이 진행돼 식중독의 원인이 될 수 있다.

특히 떡에 묻은 고물이나 기름이 문제의 시작점이 된다. 겉보기엔 멀쩡해도 코를 찌르는 쉰 냄새가 난다면 이미 위험 신호다.

곰팡이보다 쉰 냄새가 먼저 온다

떡이 상하기 시작할 때 가장 먼저 나타나는 변화는 곰팡이가 아니다. 바로 쉰 냄새다.
탄수화물 식품인 떡은 부패 과정에서 시큼한 냄새를 풍기는데, 이는 미생물이 이미 증식했다는 명백한 증거다.

눈에 보이는 곰팡이가 없다는 이유로 안심해서는 안 된다. 냄새는 곰팡이보다 먼저 나타나는 변질의 초기 신호이기 때문이다.

해동한 떡에서 조금이라도 쉰 냄새가 느껴진다면, 아깝다는 생각에 망설이지 말고 바로 버려야 한다. 맛의 변화나 불쾌한 식감 역시 상했다는 신호다.

고물과 기름 묻은 떡이 특히 위험한 배경

떡 자체는 찌는 과정에서 대부분 살균된다. 문제는 이후에 추가되는 재료들이다.
대표적인 것이 콩가루나 팥고물이다. 이 고물에 있던 미생물이 시간이 지나면서 떡으로 번식할 수 있다.

기름을 바른 떡도 마찬가지다. 냉동실에 오래 보관하면 기름이 공기와 만나 산패할 가능성이 크다.
산패한 기름은 불쾌한 냄새와 맛을 유발하고 건강에도 해롭다. 이 때문에 고물이나 기름을 사용한 떡은 가급적 빨리 섭취하는 것이 최선이다. 냉동 보관이 완벽한 해결책이 될 수 없다.

안전한 냉동 보관은 따로 있다

물론 모든 떡의 냉동 보관이 위험한 것은 아니다. 고물이나 기름이 없는 백설기나 가래떡 등은 상대적으로 안전하다.
이런 떡들은 미생물이 성장하기 어려운 환경을 만들어주면 장기간 보관이 가능하다. 가정용 냉동실의 표준 온도인 영하 18도 이하, 가급적 가장 낮은 온도로 설정해 보관하는 것이 좋다. 온도가 낮을수록 미생물의 활동은 둔해진다.

다만 이렇게 보관한 떡이라도 해동 후에는 반드시 상태를 확인해야 한다. 냄새, 맛, 형태의 변화 중 하나라도 감지된다면 즉시 폐기하는 것이 현명하다.

장해영 기자 jang99@news-wa.com